Ashwagandha et maladie de Hashimoto

Hashimoto est une maladie auto-immune, décrite pour la première fois en 1912 par le médecin japonais Hakaru Hashimoto. Dans la littérature médicale, elle peut également être appelée thyroïdite chronique, thyroïdite lymphocytaire, goitre lymphadénique, et plus récemment thyroïdite auto-immune.

La maladie se caractérise par le fait que le système immunitaire attaque par erreur sa propre thyroïde, percevant ses cellules comme étrangères. Il en résulte une inflammation chronique et une diminution progressive de sa capacité à produire des hormones qui régulent le métabolisme, l’énergie et l’état général de l’organisme.

Quels sont les principaux symptômes de Hashimoto ?

Hashimoto évolue lentement et progressivement, le processus pouvant durer des années, voire des décennies. Chez certaines personnes, il est presque asymptomatique, tandis que chez d’autres, on observe des phases alternées de fonction thyroïdienne augmentée et diminuée.

Selon l’American Thyroid Association (2023), la maladie passe généralement par trois grandes phases, qui diffèrent par l’activité de la glande, les niveaux hormonaux et les symptômes présents.

Hypothyroïdie subclinique

Au début, le système immunitaire commence à attaquer les cellules de la thyroïde, mais le corps parvient encore à compenser leur perte en augmentant la production de TSH (hormone stimulante de la thyroïde). Ainsi, les hormones T3 et T4 restent dans les normes, bien que la glande travaille sous plus forte charge.

Symptômes possibles :

• Fatigue et manque d’énergie ;
• Extrémités froides et baisse de la température corporelle ;
• Légère anxiété et variations d’humeur ;
• Gonflement dans la région du cou (goitre).

Hypothyroïdie manifeste

Avec le temps, la destruction des cellules s’aggrave et la glande n’est plus capable de produire suffisamment d’hormones. À ce stade, la TSH est fortement élevée, tandis que T3 et T4 sont abaissés. C’est généralement le moment où le diagnostic est posé et où le traitement hormonal de substitution commence.

Symptômes caractéristiques :

• Fatigue constante et manque de concentration ;
• Prise de poids sans raison apparente ;
• Peau sèche, perte de cheveux, visage bouffi ;
• Constipation, intolérance au froid et métabolisme ralenti ;
• États dépressifs, apathie ou irritabilité.

Phase tardive (atrophique)

Lors d’un processus auto-immun de longue date, une partie de la thyroïde diminue et est remplacée par du tissu fibreux – un tissu conjonctif dense qui ne produit pas d’hormones. En conséquence, sa fonction s’affaiblit durablement et les symptômes d’hypothyroïdie deviennent plus marqués.

Manifestations typiques :

• Fatigue intense et réactions ralenties ;
• Température corporelle très basse et sensation de froid ;
• Œdèmes et rétention d’eau ;
• Ralentissement du rythme cardiaque et tension artérielle basse.

Bien que l’évolution de Hashimoto soit souvent décrite par étapes, en réalité la maladie évolue de façon individuelle – les phases peuvent se chevaucher, alterner ou durer des années.

Chez une petite partie des patients (environ 5-10 %), on peut observer temporairement une phase dite thyrotoxique transitoire, durant laquelle la destruction des cellules libère les hormones accumulées dans le sang. Cela entraîne une hyperactivité temporaire de la thyroïde, se manifestant par un pouls accéléré, de la nervosité, des sueurs et de l’insomnie.

Cette phase est souvent confondue avec une hyperthyroïdie, surtout si le diagnostic de Hashimoto n’a pas encore été posé, les symptômes étant similaires. Après une courte période, les niveaux hormonaux retombent généralement et on passe à une phase de fonction réduite (hypothyroïdie).

Quels facteurs déclenchent la maladie ?

La cause exacte de Hashimoto n’est pas totalement élucidée, mais on pense que la maladie résulte d’une combinaison entre prédisposition génétique et facteurs externes qui perturbent l’équilibre immunitaire.

Parmi les facteurs déclenchants figurent :

• Prédisposition génétique ;
• Infections virales et bactériennes (par ex. virus Epstein-Barr) ;
• Apport excessif d’iode ;
• Stress chronique et déséquilibre hormonal ;
• Exposition aux toxines et pesticides environnementaux ;
• Altération de la barrière intestinale et du microbiote (perméabilité intestinale).

La maladie se manifeste souvent lors de périodes de changements hormonaux – puberté, grossesse et ménopause – quand l’organisme est plus vulnérable aux réactions auto-immunes.

Quelle est la fréquence de Hashimoto en France ?

En France, la thyroïdite de Hashimoto est la cause la plus fréquente d’hypothyroïdie. Selon les données actuelles issues d’études nationales et internationales, la maladie touche environ 5-10 % de la population adulte, et environ 10-15 % des femmes présentent des anticorps anti-thyroïdiens (anti-TPO), souvent sans symptômes.

Les statistiques montrent également une nette différence selon le sexe – les femmes sont atteintes 5 à 10 fois plus souvent que les hommes. Cela s’explique par l’influence des hormones sexuelles, en particulier les œstrogènes, qui ont un effet prouvé sur le système immunitaire et peuvent augmenter la prédisposition aux réactions auto-immunes.

En cas de Hashimoto, le traitement principal est médicamenteux – par hormonothérapie substitutive (généralement lévothyroxine), qui compense le déficit en hormones thyroïdiennes. Ce traitement est efficace et vital, permettant de contrôler les symptômes chez environ 70-80 % des patients présentant une hypothyroïdie manifeste.

Cependant, certains continuent à ressentir de la fatigue, de l’anxiété et des variations d’humeur, même avec des valeurs stabilisées. C’est pourquoi certains patients recherchent des compléments naturels pour soutenir l’énergie, le sommeil et l’équilibre psycho-émotionnel.

Parmi les plantes les plus populaires figure l’ashwagandha, également connue sous le nom de ginseng indien, qui attire l’attention des chercheurs pour son potentiel à soutenir la fonction thyroïdienne, surtout aux premiers stades de Hashimoto.

Quels sont les effets prouvés de l’ashwagandha sur la thyroïde ?

L’ashwagandha a une longue histoire dans l’Ayurvéda – médecine traditionnelle indienne – qui repose sur le maintien de l’harmonie entre le corps, l’esprit et l’énergie grâce à un mode de vie naturel. Ses principaux composés bioactifs sont les withanolides et les alcaloïdes, responsables de ses effets antioxydants, anti-inflammatoires et modulateurs de stress.

En tant que plante adaptogène, l’ashwagandha est connue pour trois propriétés principales :

• Réduction du taux de cortisol (hormone du stress) par action sur l’axe hypothalamique-hypophyso-surrénalien (HPA) ;
• Amélioration de la résistance au stress, grâce à l’action combinée des withanolides et des alcaloïdes ;
• Soutien de l’équilibre hormonal indirectement par baisse du cortisol et du stress oxydatif.

Quand la prise d’ashwagandha peut-elle être utile ?

La prise d’ashwagandha peut être utile dans les situations où la fonction thyroïdienne est relativement stable et qu’il n’y a pas de processus auto-immun actif, par exemple :

• En cas d’hypothyroïdie subclinique ;
• En cas de stress élevé, d’anxiété ou d’insomnie ;
• En cas de fatigue prolongée et de faible énergie ;

L’ashwagandha n’est pas recommandée :

• Phase auto-immune active avec processus inflammatoires élevés ou taux élevés d’anticorps anti-TPO et anti-Tg (>500 UI/mL) ;
• Grossesse et allaitement ;
• Prise simultanée avec lévothyroxine sans suivi médical.

Y a-t-il des études scientifiques sur l’ashwagandha et les maladies auto-immunes ?

Les données existantes montrent que l’ashwagandha peut améliorer les paramètres hormonaux (TSH, T3, T4), mais ne réduit pas les anticorps.

Cela signifie qu’elle soutient la fonction, mais n’arrête pas la réaction auto-immune.

Des études en laboratoire montrent que les composés actifs de l’ashwagandha réduisent les cytokines inflammatoires, ce qui suggère un effet immunomodulateur, mais il manque des données cliniques sur l’effet sur les anti-TPO ou le processus auto-immun dans Hashimoto.

La prise d’ashwagandha doit être adaptée à l’état du patient et sous contrôle médical, surtout chez les personnes qui prennent déjà un traitement hormonal substitutif. 

Quelle est la dose et la forme recommandées ?

L’ashwagandha existe sous plusieurs formes principales, qui diffèrent par le mode de prise, la concentration en principes actifs et la tolérance individuelle.

• Capsules – forme la plus répandue, pratique pour un dosage quotidien précis.
• Poudre – forme traditionnelle utilisée en Ayurvéda, au goût légèrement amer.
• Teinture– extrait liquide à absorption rapide, surtout utilisé en phytothérapie.

À la dose de 600 mg d’ashwagandha par jour pendant huit semaines, on observe une amélioration de l’équilibre hormonal en cas d’hypothyroïdie subclinique.

En pratique, cela correspond généralement à :

• 1 à 2 capsules par jour (selon la concentration du produit) ;
• 3 à 5 g de poudre (environ 1 cuillère à café) ;
• 20 à 30 gouttes de teinture.

Quelle que soit la forme, le dosage doit suivre les indications du fabricant et être validé par le médecin traitant. Pour une meilleure tolérance et absorption, prendre l’ashwagandha avec de la nourriture – le matin pour plus d’énergie et de concentration, le soir pour un sommeil plus calme et une réduction du stress.

Pendant combien de temps peut-on la prendre en toute sécurité ?

Les études montrent que l’ashwagandha est sûre jusqu’à 8-12 semaines. C’est la durée optimale d’une cure. Ensuite, il est recommandé de faire une pause de 2 à 4 semaines avant de reprendre. En cas d’utilisation plus longue, il est important de contrôler TSH, T3 et T4 toutes les 4 à 6 semaines afin d’éviter une élévation excessive de T3 et T4.

Que conseillent les médecins et les experts ?

L’ashwagandha peut être utile en cas de Hashimoto, mais uniquement dans certains cas – surtout aux stades précoces ou stabilisés de la maladie, quand la fonction thyroïdienne est partiellement préservée et les hormones sous contrôle.

Les endocrinologues soulignent que l’hormonothérapie substitutive reste le traitement principal, et que les compléments à base de plantes comme l’ashwagandha ne doivent être utilisés que comme soutien pour réduire le stress, l’anxiété et la fatigue qui accompagnent souvent la maladie.

Les phytothérapeutes la recommandent comme adaptogène soutenant le système nerveux et l’état psycho-émotionnel, surtout en cas de légère hypofonction ou d’hypothyroïdie subclinique.

Des sources internationales telles que la Mayo Clinic et le National Center for Complementary and Integrative Health mettent en garde contre le fait que l’ashwagandha peut potentialiser l’effet de la lévothyroxine ; la dose du médicament doit donc être surveillée régulièrement et ajustée si nécessaire.

Bien qu’elle soit l’une des plantes adaptogènes les plus discutées pour les troubles thyroïdiens, l’ashwagandha suscite des avis divergents tant chez les patients que chez les spécialistes. Son effet dépend du stade de la maladie, du dosage et de la sensibilité individuelle de l’organisme.

Que disent les patients en France ?

En France, il n’existe pas d’observations cliniques officielles, mais selon les expériences partagées dans les forums santé et groupes de patients, les retours les plus fréquents sont :

• Plus d’énergie et meilleure concentration ;
• Sommeil plus calme et réduction de la tension émotionnelle ;
• Humeur améliorée et moins d’épisodes d’anxiété.

Les meilleurs résultats sont observés en cas de thyroïdite subclinique de Hashimoto. En phase auto-immune active, certains patients signalent un pouls accéléré ou de l’insomnie.

Quels sont les avis des endocrinologues et phytothérapeutes ?

Les endocrinologues rapportent qu’en pratique clinique certains patients signalent un meilleur sommeil et une meilleure humeur lorsqu’ils prennent de l’ashwagandha à dose modérée (300-600 mg par jour). Ils insistent toutefois sur le fait qu’en phase active avec anticorps élevés, la plante n’est pas recommandée.

Les phytothérapeutes ajoutent que les meilleurs résultats sont obtenus quand l’ashwagandha est associée à du magnésium, du sélénium et des vitamines du groupe B, ainsi qu’en respectant un mode de vie incluant sommeil régulier, activité physique et alimentation équilibrée.

Quels résultats sont le plus souvent observés ?

Selon de petites études cliniques et l’expérience réelle, les effets les plus fréquents sont :

• Amélioration de l’énergie et de la concentration ;
• Diminution de l’anxiété et meilleure gestion du stress ;
• Meilleur sommeil et humeur ;
• Légère baisse de la TSH et augmentation de T3 et T4 en cas d’hypothyroïdie subclinique.

Réactions plus rares mais possibles :

• Insomnie en cas de prise le soir ;
• Palpitations ou légère accélération du pouls ;
• Maux de tête ou irritabilité à doses plus élevées.

Le plus important à retenir est que Hashimoto est une maladie auto-immune dans laquelle il ne s’agit pas d’un système immunitaire faible, mais d’un déséquilibre hormonal et d’une réponse immunitaire excessive dirigée contre sa propre thyroïde. C’est pourquoi des compléments comme l’ashwagandha ne peuvent être utiles que dans certaines phases, quand la fonction de la glande est relativement stable.

Comment déterminer l’approche individuelle ?

Avant de commencer l’ashwagandha, il est essentiel de réaliser une évaluation complète du statut hormonal et de l’état général de l’organisme. Les principaux paramètres à contrôler sont TSH, T3, T4 et les anticorps (anti-TPO et anti-Tg).

Si les valeurs sont stables et qu’il n’y a pas de phase auto-immune active, l’ashwagandha peut être introduite à faible ou moyenne dose (300-600 mg par jour) pendant 8-12 semaines, mais obligatoirement sous suivi médical.

Pourquoi est-il important de consulter un spécialiste ?

Dans Hashimoto, les fonctions de la thyroïde ne sont pas constantes – la maladie évolue souvent par phases alternant hypofonction (activité réduite) et hyperfonction (hyperactivité temporaire). Ces fluctuations sont dues à la destruction auto-immune des cellules de la glande – quand une partie d’entre elles est endommagée, les hormones stockées sont libérées dans le sang et augmentent temporairement les niveaux de T3 et T4.

Lorsque les réserves sont épuisées, survient une phase de déficit hormonal au cours de laquelle l’organisme ralentit et les symptômes typiques d’hypothyroïdie apparaissent. En raison de ces fluctuations, la prise de compléments comme l’ashwagandha peut amplifier ou inhiber l’activité de la glande. Son utilisation doit donc toujours être validée par un endocrinologue ou un phytothérapeute qui pourra évaluer la phase de la maladie et suivre la réponse de l’organisme.

L’ashwagandha peut-elle faire partie d’une thérapie globale ?

L’ashwagandha peut faire partie d’une thérapie globale en cas de Hashimoto, mais uniquement en complément, et jamais en remplacement du traitement médicamenteux. Son rôle est de soutenir l’organisme lors de périodes de stress élevé, de fatigue et de déséquilibre psycho-émotionnel.

Les meilleurs résultats sont obtenus lorsqu’elle est intégrée dans une approche combinée incluant traitement médicamenteux, yoga et Ayurvéda – trois pratiques qui se complètent et visent à restaurer l’équilibre intérieur.

• Traitement médicamenteux – assure des niveaux stables d’hormones thyroïdiennes et maintient le métabolisme dans les normes ;
• Yoga – par des exercices respiratoires et de relaxation, réduit les niveaux de stress et de cortisol, améliore le sommeil et la concentration ;
• Ayurvéda – soutient les processus naturels de détoxification et d’équilibre hormonal grâce à un régime alimentaire personnalisé, des plantes et des massages à l’huile chaude.

Avec une approche correcte et un suivi par un spécialiste, cette prise en charge globale peut constituer un précieux soutien pour les personnes atteintes de Hashimoto.

L’ashwagandha peut-elle guérir Hashimoto ?

Non, l’ashwagandha ne peut pas guérir Hashimoto, car il s’agit d’une maladie auto-immune. Elle peut aider à mieux contrôler les symptômes comme le stress, la fatigue et l’anxiété, surtout aux premiers stades, mais elle ne remplace pas le traitement médicamenteux principal et n’agit pas directement sur les anticorps auto-immuns.

Quand ne faut-il pas prendre d’ashwagandha en cas de Hashimoto ?

Évitez l’ashwagandha en phase auto-immune active avec processus inflammatoires élevés ou taux élevés d’anticorps (anti-TPO et anti-Tg >500 UI/mL), pendant la grossesse et l’allaitement, ainsi qu’en cas de prise simultanée de lévothyroxine sans suivi médical. Dans ces cas, le complément peut perturber l’équilibre hormonal et aggraver les effets indésirables.

Quels sont les effets secondaires de l’ashwagandha en cas de Hashimoto ?

Les effets secondaires les plus fréquents incluent l’insomnie (prise le soir), les palpitations, une légère accélération du pouls, les maux de tête et l’irritabilité à doses plus élevées. Ils apparaissent en cas de surdosage, de sensibilité aux adaptogènes ou en phase active de la maladie. En cas de tels symptômes, arrêtez la prise et consultez un médecin.

Pendant combien de temps puis-je prendre de l’ashwagandha en toute sécurité ?

Les études montrent que l’ashwagandha est sûre jusqu’à 8-12 semaines, après quoi une pause de 2 à 4 semaines est recommandée. En cas d’utilisation prolongée, un contrôle régulier des hormones TSH, T3 et T4 toutes les 4 à 6 semaines, ainsi que des anticorps (anti-TPO et anti-Tg), est indispensable.

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