- Qu'est-ce que le lactose
- Qu'est-ce que l'intolérance au lactose
- Comment reconnaître les symptômes
- Facteurs de risque
- Fréquence parmi les populations
- Causes de développement
- Diagnostic et tests
- Y a-t-il un traitement pour l'intolérance au lactose
- Complications possibles
- Changements nécessaires dans le mode de vie
- Quand consulter un médecin
- Questions fréquemment posées
Certes, beaucoup d'entre vous associent la consommation de lait frais, même en petites quantités, à l'apparition d'un gonflement abdominal désagréable, de gaz, de crampes douloureuses, et parfois de diarrhée.
La raison de cela ne réside pas dans une date de péremption dépassée ou une mauvaise qualité du produit, mais dans le fait qu'une grande partie de la population humaine présente ce qu'on appelle l'intolérance au lactose.
Dans cet article, nous vous expliquerons exactement ce que cela signifie et tout ce qui est lié à cette condition.
Qu'est-ce que le lactose
Le lactose est un glucide simple. C'est un disaccharide, composé de deux molécules - le glucose et le galactose.
Il est également connu sous le nom de sucre du lait, car le lactose est le sucre naturel contenu dans le lait de tous les mammifères.
Qu'est-ce que l'intolérance au lactose
L'intolérance au lactose est un type d'intolérance alimentaire, caractérisée par des symptômes marqués après la consommation d'aliments contenant le glucide lactose.
Il est important de souligner que, d'un point de vue factuel, le terme “intolérance”n'est pas tout à fait correct. La raison en est que l'intolérance au lactose n'implique pas une réaction allergique au lactose, mais l'incapacité de l'organisme à le décomposer.
Lors de leur naissance, les mammifères dépendent principalement du lait maternel pour se nourrir. Il est riche en tous les nutriments nécessaires, les glucides qu'il contient étant entièrement constitués de sucre de lait.
En conséquence, le lactose traverse le tractus digestif, où il devient un substrat et une nourriture pour les bactéries intestinales en raison d'un déficit de l'enzyme responsable de sa dégradation. Cela peut entraîner divers symptômes après la consommation de produits laitiers, que les gens regroupent sous le terme d'intolérance au lactose.
Facteurs de risque
Les principaux facteurs de risque prédisposant au développement de l'intolérance au lactose sont les suivants :
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Génétiques - souvent, l'intolérance au lactose est une condition génétiquement déterminée, les populations d'Afrique, d'Asie et d'Amérique du Sud présentant une fréquence plus élevée de cette condition par rapport aux Européens. Des peuples comme les Mongols, par exemple, peuvent traiter le sucre du lait tout au long de leur vie, car leur alimentation traditionnelle repose depuis des siècles sur la viande et le lait de cheval, en raison des particularités géographiques et du manque d'autres ressources alimentaires.
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Âge - avec l'âge, les niveaux de l'enzyme lactase diminuent généralement, ce qui est également génétiquement déterminé. Malgré le facteur âge, certaines personnes gèrent sans problème le lactose et sa dégradation jusqu'à un âge avancé.
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Infections ou autres maladies intestinales - des maladies comme l'entéropathie au gluten, la maladie de Crohn, ainsi que les infections intestinales aiguës, peuvent endommager la muqueuse intestinale, responsable de la synthèse de l'enzyme lactase, et ainsi conduire au développement de l'intolérance au lactose.
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Interventions chirurgicales - l'ablation de segments de l'intestin grêle réduit leur capacité à produire de la lactase, ce qui peut entraîner le développement d'une intolérance au lactose postopératoire.
Les facteurs de risque pour l'apparition de l'intolérance au sucre du lait ne devraient pas nous inquiéter, car, comme on le dit souvent, le lait est une nourriture pour les enfants, pas pour les adultes.
Fréquence parmi les populations
L'intolérance au lactose est relativement courante, avec une différence significative entre les populations.
En moyenne, 68 % des adultes dans le monde souffrent d'intolérance au lactose. Elle est la plus faible en Europe du Nord, la plus élevée en Asie et en Afrique.
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Continent |
Intolérance au lactose |
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Afrique |
70–90 % des adultes, à l'exception des groupes pastoraux comme les Masaï et les Touaregs |
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Asie |
80–100 % de la population, en particulier en Asie de l'Est et du Sud-Est, en raison d'une alimentation traditionnelle pauvre en produits laitiers. Une exception est la population de Mongolie, qui vit principalement de la consommation de viande et de lait de cheval, bien que la consommation de lait fermenté soit plus courante que celle de lait cru. |
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Europe |
5–15 % en Europe du Nord, mais jusqu'à 50–70 % en Europe du Sud. Les populations du Nord sont beaucoup plus adaptées au lait. |
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Amérique du Nord |
5–15 % chez les personnes d'origine européenne, 50–80 % chez les Afro-Américains et les Latinos, 80–100 % chez les communautés autochtones et asiatiques. |
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Amérique du Sud |
50–80 %, principalement chez les populations autochtones et métisses. |
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Australie et Océanie |
5–20 % chez les personnes d'origine européenne, 80–100 % chez les peuples autochtones. |
*Tableau de la fréquence de l'intolérance au lactose parmi différentes populations
Causes de développement
Les causes de l'apparition de l'intolérance au lactose peuvent être de deux types - insuffisance primaire de lactase, où les niveaux de lactase diminuent naturellement après l'enfance, et secondaire - lorsque les niveaux de l'enzyme diminuent en raison d'autres facteurs mentionnés ci-dessus.
Les principales causes de l'apparition de l'intolérance au lactose peuvent être de deux types :
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Insuffisance primaire de lactase - les niveaux de lactase diminuent naturellement après l'enfance.
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Insuffisance secondaire de lactase - les niveaux de l'enzyme diminuent en raison d'autres facteurs.
Il existe également une troisième cause, très rare et entièrement génétiquement déterminée. Elle est appelée insuffisance congénitale de lactase, où le bébé ne peut pas décomposer le lactose dès la naissance et doit donc être nourri avec des aliments adaptés ne contenant pas de sucre de lait.
Diagnostic et tests
Pour diagnostiquer l'intolérance au lactose, chaque personne peut utiliser sa connaissance de son propre corps et associer la consommation de lait frais à l'apparition des symptômes de l'intolérance au lactose.
Des tests de diagnostic selon des critères médicaux ont été introduits pour diagnostiquer officiellement l'intolérance au lactose.
Ils peuvent inclure :
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Test de tolérance au lactose - le patient consomme un liquide à haute teneur en lactose, puis les niveaux de sucre dans le sang sont mesurés. Si les niveaux de glucose dans le sang n'augmentent pas, le patient souffre d'un manque d'enzyme pour décomposer le lactose.
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Test respiratoire à l'hydrogène - mesure la quantité d'hydrogène dans l'air expiré - ses niveaux sont plus élevés lors de la fermentation bactérienne du lactose non dégradé par l'organisme.
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Test d'acidité des selles - lors de la fermentation du lactose, les selles ont une acidité plus élevée en raison de la transformation d'une partie du lactose en acide lactique par les bactéries.
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Tests génétiques - utilisés en cas de suspicion d'intolérance congénitale au lactose.
Ces méthodes et tests permettent aux médecins de poser un diagnostic définitif de la condition.
Y a-t-il un traitement pour l'intolérance au lactose
Il n'existe pas de traitement pour l'intolérance au lactose. L'intolérance résulte de l'incapacité de l'organisme à synthétiser l'enzyme lactase pour une raison ou une autre.
Il y a des années, lorsque la science n'était pas encore familiarisée avec cette condition ni avec la production de substituts laitiers sans lactose, l'insuffisance congénitale de lactase entraînait la mort par malnutrition et déshydratation.
Il n'y a pas de traitement, mais il existe des moyens de contourner la nature :
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Ne pas consommer de lait frais et de produits laitiers qui n'ont pas subi de fermentation bactérienne avant leur consommation.
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Utiliser des produits laitiers sans lactose (lait frais sans lactose). Il est important de savoir que le yaourt sans lactose, vendu à des prix plus élevés, est un stratagème marketing et, en pratique, une tromperie. Avec une bonne qualité de ferment, le yaourt ne devrait pas contenir de quantités significatives de lactose pour l'organisme. Cela s'applique également à tous les produits laitiers fermentés, comme les fromages, les crèmes, etc.
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Utiliser des enzymes digestives contenant de la lactase lors de la consommation de lait frais - une méthode d'efficacité douteuse en raison de l'évacuation rapide du lait frais dans les intestins.
En termes simples, en évitant la cause de l'intolérance, vous pouvez gérer la condition et ses symptômes.
Complications possibles
Des complications de l'intolérance au lactose peuvent survenir uniquement en cas de négligence des signaux de l'organisme et de persistance dans la consommation de sucre de lait.
En cas de consommation régulière de lait par des personnes intolérantes au lactose, les complications peuvent inclure :
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Infections intestinales - une perturbation de la flore intestinale due à une diarrhée chronique perturbera l'équilibre de la microbiota intestinale et entraînera la colonisation des intestins par des bactéries pathogènes nuisibles.
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Apparition d'inflammation - les mêmes facteurs que ci-dessus entraîneront l'apparition de changements inflammatoires dans les intestins.
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Perte de poids ou troubles de l'immunité - une perméabilité intestinale accrue dans les deux sens entraînera l'invasion de toxines et de bactéries des intestins dans la circulation sanguine. Cela peut entraîner une baisse de l'immunité en raison de l'engagement constant du système immunitaire à les neutraliser ou au développement de maladies auto-immunes.
En cas de consommation régulière de lactose par des personnes intolérantes, les selles diarrhéiques entraîneront une absorption réduite de toutes les substances ingérées et présentes dans la lumière intestinale pendant l'évacuation accélérée.
Changements nécessaires dans le mode de vie
L'intolérance au lactose n'est pas une maladie, mais une condition qui, heureusement, peut être facilement contrôlée grâce à des efforts conscients. Ces efforts se résument uniquement à limiter, voire à éliminer complètement, les aliments contenant du lactose - le lait et les produits laitiers.
Pour les personnes très attachées à ces aliments, des formules sans lactose ont été développées. Elles ne sont pas synthétisées artificiellement, mais obtenues en ajoutant l'enzyme dans le produit correspondant et en dégradant le sucre du lait de manière extracellulaire.
La prise de probiotiques en cas d'intolérance au lactose peut être justifiée, mais la consommation d'une quantité suffisante de produits laitiers ne nous protégera pas complètement des symptômes.
Une autre façon de gérer le problème en cas de déficit de l'enzyme lactase est de l'ajouter sous forme de complément alimentaire lors des repas contenant une concentration élevée de lactose. Cela permettra de dégrader une grande partie du sucre de lait ingéré dans l'intestin grêle.
Quand consulter un médecin
En cas d'intolérance au lactose établie, il n'est pas nécessaire de consulter un médecin si les symptômes disparaissent lorsque vous ne consommez pas de lactose.
La seule chose à faire est de cesser toute consommation de lait frais et de produits contenant des quantités significatives de lactose. Par quantités significatives, on entend celles qui entraînent des symptômes.
Ces quantités varient d'une personne à l'autre, car certaines personnes conservent la capacité de synthétiser de petites quantités d'enzyme, tandis que d'autres n'en produisent pas.
À titre indicatif, 100 ml de lait frais contiennent environ 3,5 grammes de lactose. Cela suffit amplement à provoquer des gaz, des gonflements et de la diarrhée chez les personnes intolérantes au lactose.
Questions fréquemment posées
Qu'est-ce que l'intolérance au lactose?
C'est une condition dans laquelle l'organisme ne peut pas décomposer le lactose.
Où se trouve le lactose?
Il se trouve dans le lait et certains produits laitiers qui n'ont pas été soumis à des processus de fermentation bactérienne.
Peut-on traiter cette condition?
Non, mais les symptômes disparaissent complètement lorsque la consommation de lactose est arrêtée.
# Sources
Comment reconnaître les symptômes
Les symptômes résultant de l'incapacité de l'organisme à traiter le sucre du lait sont entièrement dus à la fermentation bactérienne.
Les bactéries qui commencent à décomposer le lactose par voie aérobie ou anaérobie libèrent divers gaz comme l'hydrogène, le méthane et le dioxyde de carbone. Ces gaz distendent les anses intestinales et provoquent des symptômes tels que gonflement et douleurs - crampes de type colique.
De plus, le lactose, en tant que substance osmotiquement active, a la propriété d'attirer les molécules d'eau vers lui, stimulant ainsi le transfert d'eau et d'électrolytes à travers la paroi intestinale dans la lumière intestinale, perturbant la perméabilité intestinale. En conséquence, les intestins commencent à sécréter de l'eau et des électrolytes, ce qui est le principal mécanisme à l'origine des selles diarrhéiques liées à l'intolérance au lactose.
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Ce sont les signaux de notre corps pour arrêter la consommation d'aliments riches en lactose (principalement le lait frais). Malgré une intolérance établie, une consommation régulière de lactose perturbe l'équilibre de la flore intestinale, favorisant le développement de bactéries nuisibles au détriment des bactéries bénéfiques.
Il en résulte une inflammation chronique qui peut entraîner des problèmes dans les processus digestifs et l'absorption de nutriments et de micronutriments essentiels.