Les allergies alimentaires représentent une réaction excessive du système immunitaire, dirigée contre certaines substances présentes dans les aliments. Contrairement aux intolérances alimentaires, les allergies alimentaires peuvent provoquer une réaction aiguë et violente, parfois potentiellement mortelle.
Elles se développent lorsque l'organisme identifie certaines molécules bioactives, le plus souvent des protéines, dans les aliments comme une menace. En réponse, le système immunitaire commence à produire des anticorps contre elles, ce qui entraîne la libération de médiateurs inflammatoires, comme l'histamine.
Dans cet article, vous découvrirez les allergies alimentaires les plus courantes et leurs symptômes, ainsi que ce qu'il faut faire en cas d'éruption allergique due à un aliment.
Que sont les allergies alimentaires
Les allergies alimentaires se développent lorsque la défense immunitaire du corps réagit de manière agressive à certaines substances présentes dans les aliments que vous consommez, car elles sont perçues comme étrangères et potentiellement dangereuses.
Lors de l'ingestion de ces substances, les cellules immunitaires libèrent la protéine immunoglobuline E (IgE), qui, par une cascade complexe de processus biochimiques, active la libération d'histamine et d'autres substances responsables de la réaction allergique.
Les symptômes des allergies alimentaires peuvent être légers, se manifestant par des démangeaisons et des éruptions cutanées.
Dans d'autres cas, les symptômes peuvent être très intenses et dramatiques, entraînant une anaphylaxie. Il s'agit d'une condition aiguë potentiellement mortelle, où, en raison d'un œdème et d'un spasme des voies respiratoires supérieures, le processus de respiration peut être interrompu.
Cette condition est également caractérisée par une hypotension sévère - une pression artérielle très basse et une incapacité des organes vitaux à recevoir suffisamment de sang et d'oxygène.
Types d'allergies alimentaires
Il existe différents types d'allergies alimentaires. Elles sont déterminées par la nourriture à laquelle l'organisme réagit comme à un danger.
Allergie aux produits laitiers
L'allergie aux produits laitiers est courante, surtout chez les jeunes enfants.
La cause de son apparition est une réaction immunitaire aux protéines du lait - lactosérum et caséine.
Les symptômes sont variés et peuvent inclure :
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Éruptions cutanées
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Vomissements
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Diarrhée
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Anaphylaxie.
Contrairement à l'intolérance au lactose, l'allergie au lait est une réaction du système immunitaire aux protéines du lait et, bien que parfois les symptômes soient similaires et que le tableau clinique soit proche, il s'agit d'une condition fondamentalement différente.
Allergie aux œufs
L'allergie aux œufs est plus fréquente chez les enfants, et peut être une réaction aux deux parties de l'œuf - le blanc et le jaune.
Les principaux symptômes sont :
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Éruptions cutanées (urticaire)
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Démangeaisons
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Fièvre
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Difficultés respiratoires
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Problèmes gastro-intestinaux.
Très souvent, ce type d'allergie disparaît progressivement avec l'âge.
Allergie au poisson et aux fruits de mer
Ce type de réaction allergique "poursuit" le plus souvent les gens tout au long de leur vie, et les réactions qu'elle provoque sont parmi les plus violentes.
Elle peut être déclenchée par différentes protéines dans les aliments marins et peut provoquer une anaphylaxie.
Les symptômes peuvent inclure :
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Éruptions cutanées
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Gonflement
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Diarrhée sévère
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Étouffement.
Allergie aux arachides et aux noix
L'allergie aux arachides et aux noix est l'un des types d'allergies les plus graves. Elle entraîne souvent un tableau clinique dramatique.
La cause en est la reconnaissance des protéines des noix comme ennemies par le système immunitaire et leur attaque.
Les symptômes sont les mêmes que pour les autres types, mais ils conduisent plus souvent au développement d'une anaphylaxie. Même une très petite quantité de noix peut provoquer une réaction violente.
Allergie au blé
L'allergie au blé est déclenchée par une réaction du système immunitaire à la principale protéine des céréales - le gluten. Cette condition diffère de l'entéropathie au gluten, où des auto-anticorps sont synthétisés et attaquent la muqueuse des intestins.
Les symptômes incluent :
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Éruptions cutanées
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Gonflement des lèvres et de la langue
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Maux d'estomac.
Quelles sont les allergies alimentaires les plus courantes
Les types d'allergies alimentaires mentionnés ci-dessus sont les plus courants parmi la population, les enfants développant plus souvent des allergies au lait et aux œufs, tandis que les adultes sont plus susceptibles d'être allergiques aux noix et aux fruits de mer.
Il est difficile de donner des chiffres précis sur le pourcentage que représente chaque allergie alimentaire en raison de la grande diversité et du faible niveau d'information de la population, ainsi que du grand nombre d'allergies non diagnostiquées.
À l'échelle mondiale, les différentes allergies alimentaires touchent jusqu'à 10 % de la population infantile. Chez les adultes, la situation est légèrement plus favorable, avec environ 5 % de la population affectée.
Éruption allergique : comment savoir si elle vient de la nourriture
Une éruption allergique due à la nourriture apparaît généralement immédiatement ou peu après la consommation d'un allergène.
Elle peut se manifester sous forme d'urticaire - de grandes plaques rouges et surélevées, souvent douloureuses, sur les coudes, les genoux, l'abdomen, les pieds, les mains ou le visage.
Si vous remarquez une éruption et un gonflement peu après avoir consommé un aliment spécifique, il est très probable que la réaction soit due à une réponse du système immunitaire à un irritant alimentaire spécifique.
Dans ce cas, un test allergologique doit être effectué pour identifier la cause, afin d'éviter des manifestations allergiques plus graves à l'avenir.
Que faire en cas de crise allergique
L'approche en cas de crise allergique varie en fonction de sa manifestation clinique.
Le plus souvent, les allergies alimentaires provoquent une éruption allergique, qui peut affecter une grande partie du corps, accompagnée de symptômes d'intoxication - vomissements, diarrhée. La température corporelle peut augmenter.
Dans ces cas, les personnes conscientes de leur problème prennent généralement des antihistaminiques. Il existe différents médicaments dont le mécanisme d'action est de bloquer la synthèse de ces médiateurs de la réaction allergique.
Pendant une crise allergique, il est utile d'arrêter de manger et d'augmenter l'apport en liquides.
Dans les cas plus graves, on peut administrer une dose unique ou sur plusieurs jours d'urbazone (méthylprednisolone) - un corticostéroïde qui supprime rapidement et efficacement la réaction immunitaire et contrôle les symptômes allergiques.
Les cas plus graves, impliquant le développement d'un choc anaphylactique et un œdème des voies respiratoires, nécessitent une intervention médicale d'urgence en raison de leur potentiel mortel.
Les personnes ayant des antécédents de réactions anaphylactiques graves sont conseillées de suivre un régime strict et peuvent souvent recevoir une formation rapide sur l'administration d'urbazone et/ou d'épinéphrine pour arrêter à temps la réaction en chaîne menant au choc anaphylactique.
Quand consulter un médecin
Si vous remarquez des réactions répétées après la consommation de certains aliments, il est conseillé de consulter un allergologue pour identifier et confirmer l'allergène spécifique. Cela permet d'éviter la consommation involontaire d'aliments contenant cet allergène et de réduire le risque de réactions allergiques graves.
Il est préférable de ne pas attendre, car avec le temps, les réactions allergiques ont tendance à devenir plus violentes, et le système immunitaire libère des quantités croissantes de médiateurs de l'inflammation.
Le risque de choc anaphylactique augmente avec chaque manifestation de symptômes allergiques et d'irritation par l'agent allergène spécifique. Par conséquent, il est recommandé de consulter un spécialiste dès la première manifestation d'une allergie alimentaire ou en cas de suspicion.
Questions fréquemment posées
Quelle est la différence entre une intolérance alimentaire et une allergie alimentaire?
L'allergie alimentaire implique une réaction du système immunitaire et peut être potentiellement mortelle, tandis que les intolérances affectent généralement le système digestif et entraînent un inconfort, mais ne sont pas aussi graves.
Les allergies alimentaires peuvent-elles être guéries?
À ce jour, il n'existe aucun moyen de guérir complètement les allergies alimentaires, mais éviter les allergènes et utiliser des médicaments comme les antihistaminiques et l'épinéphrine peuvent aider à contrôler les symptômes.
Comment puis-je prévenir une crise allergique?
La principale façon de se protéger est d'éviter les aliments qui provoquent une réaction. Il est recommandé de toujours lire les étiquettes des produits alimentaires et de faire attention lorsque vous mangez à l'extérieur.