Acides aminés : Nature, types et fonctions.

Les acides aminés sont des composés organiques contenant de l’azote et du carbone, avec une structure variée mais similaire. Ils sont les monomères qui forment les peptides et les protéines par des liaisons peptidiques. Dans le corps humain, les acides aminés sont impliqués dans la synthèsed’enzymes, d’hormones, de neurotransmetteurs et de tissus.

Ces substances présentent une structure moléculaire commune, ce qui explique qu’elles forment un groupe distinct de composés organiques. 

Leur structure consiste en un atome central de carbone (C), auquel sont attachés quatre groupes différents : le groupe amino (‑NH₂), le groupe carboxyle (‑COOH), un atome d’hydrogène et une chaîne latérale (groupe R), qui est différente pour chaque acide aminé et définit ses propriétés et ses fonctions chimiques. 

La diversité des groupes R détermine les différences entre les acides aminés.

Les acides aminés jouent un rôle fondamental dans le fonctionnement normal de l’organisme. Ils sont les unités de base des protéines qui forment les tissus, les enzymes, les hormones et les molécules immunitaires. Sans eux, la division cellulaire, la récupération ou le maintien des processus vitaux ne serait pas possible.

Synthèse protéique et croissance des tissus

Tous les tissus de l’organisme sont construits et entretenus grâce aux protéines synthétisées à partir d’acides aminés. Ceci est particulièrement important lors des périodes de croissance, de cicatrisation des plaies, de récupération après chirurgie ou de traumatismes musculaires. 

Fourniture d’énergie pendant l’effort physique

Lors d’un effort physique prolongé, certains acides aminés (en particulier ceux à chaîne ramifiée – BCAA) sont utilisés comme source d’énergie lorsque les réserves de glycogène sont épuisées. Cela soutient l’endurance et ralentit la fatigue, et ils sont souvent utilisés comme moyen de préserver la masse musculaire en cas de déficit calorique.

Récupération après l’effort physique

Les acides aminés accélèrent la régénération des fibres musculaires après entraînements ou blessures. Cela réduit la douleur, restaure la fonction musculaire et prévient la perte de masse musculaire en situation de stress. C’est pourquoi des acides aminés sont consommés pour les muscles.

Synthèse des hormones et des enzymes

Ces composés organiques participent à la production d’hormones telles que l’insuline, la thyroxine et l’adrénaline, ainsi qu’aux enzymes qui régulent presque toutes les réactions biochimiques de l’organisme. Ce ne sont là que quelques‑unes des substances qu’ils construisent dans le corps.

Soutien du système immunitaire

La glutamine et d’autres acides aminés servent de source d’énergie pour les cellules immunitaires et maintiennent la fonction de barrière de l’intestin, ce qui est crucial pour prévenir les infections et les inflammations. Ils forment aussi les anticorps spécifiques, les molécules immunologiques et les complexes actifs pour combattre les pathogènes.

Implication dans la synthèse des neurotransmetteurs

Des acides aminés comme le tryptophane, la tyrosine et le glutamate sont précurseurs des neuromédiateurs – des substances qui régulent l’humeur, le sommeil, l’attention et d’autres fonctions cérébrales.

Détoxification et équilibre azoté

Le foie utilise les acides aminés dans les processus de détoxification de l’ammoniac et d’autres toxines. Ils jouent également un rôle dans le maintien de l’équilibre entre les composés azotés de l’organisme.

Amélioration de la digestion

En contribuant à la construction des enzymes digestives et au maintien de la muqueuse intestinale, les acides aminés participent à une absorption optimale des nutriments et à la protection de la barrière gastro‑intestinale.

Les acides aminés se divisent en deux groupes principaux : essentiels et non essentiels. 

Les acides aminés essentiels ne peuvent pas être synthétisés par l’organisme humain et doivent être obtenus par l’alimentation. Contrairement à eux, les acides aminés non essentiels peuvent être formés en interne – à la suite de processus métaboliques à partir d’autres acides aminés ou composés azotés.

Au total, 21 acides aminés sont impliqués dans la construction des structures du corps humain. Parmi eux, 9 sont essentiels, et les autres 12 peuvent être produits par l’organisme via une synthèse endogène à partir de divers précurseurs.

Acides aminés essentiels (non‐essentiels)

Il s’agit des acides aminés que l’organisme ne peut pas produire et qui doivent être obtenus par l’alimentation.

Il existe 9 acides aminés essentiels, chacun ayant un rôle spécifique : 

• L’histidine :Nécessaire pour la croissance et la régénération des tissus, elle participe à la production d’hémoglobine et est essentielle pour le maintien des gaines myélinisées des cellules nerveuses. Précurseur de l’histamine – un médiateur important dans la réponse immunitaire et la sécrétion d’acide gastrique.

• L’isoleucine :Acide aminé à chaîne ramifiée (BCAA), impliqué dans la synthèse de l’hémoglobine, régule le métabolisme énergétique et soutient la récupération musculaire après l’effort.

• La leucine :Également un BCAA, acide aminé fortement anabolique, active la voie mTOR – le mécanisme principal de signalisation pour la croissance musculaire et la synthèse des protéines.

• La lysine :Importante pour la synthèse du collagène, l’absorption du calcium et la production d’enzymes et d’hormones. Elle soutient la fonction immunitaire et la récupération des tissus.

• La méthionine :Acide aminé soufré, nécessaire pour la synthèse de la créatine, de la carnitine et du glutathion. Impliqué dans la méthylation de l’ADN ainsi que dans le métabolisme des graisses et des toxines du foie.

• La phénylalanine :Précurseur des tyrosines, employée pour la synthèse de la dopamine, de l’adrénaline et de la thyroxine. Essentielle pour l’équilibre des neurotransmetteurs et la fonction cérébrale.

• Thréonine :Impliquée dans la construction des protéines structurelles telles que le collagène et l’élastine. Elle soutient la santé de la peau et du tractus digestif.

• Tryptophane :Précurseur de la sérotonine et de la mélatonine – essentielles pour l’humeur, le sommeil et la santé mentale. Également impliqué dans la synthèse de la niacine (vitamine B3).

• Valine :Troisième acide aminé à chaîne ramifiée, nécessaire au métabolisme musculaire, à la régénération des tissus et au maintien de l’équilibre énergétique pendant l’effort physique.

Acides aminés non essentiels (essentiels conditionnellement)

Ces acides aminés sont synthétisés par l’organisme, mais dans certaines conditions (maladie, stress, croissance), certains d’entre eux peuvent devenir « essentiels conditionnels ».

Voici lesquels :

• Alanine :Principal transporteur d’azote entre les tissus. Maintient la glycémie grâce à sa participation à la gluconéogenèse.

• Asparagine :Impliquée dans la synthèse d’autres acides aminés et importante pour le bon fonctionnement du système nerveux.

• Acide aspartique (Aspartate) :Joue un rôle dans le cycle de Krebs, soutient la production d’énergie et participe à la transmission des impulsions nerveuses.

• Glutamine :Essentielle conditionnellement. Acide aminé le plus abondant dans le sang. Clé pour la fonction immunitaire, la santé digestive et la récupération après effort physique ou maladie.

• Acide glutamique (Glutamate) :Principal neurotransmetteur excitateur du système nerveux central. Joue un rôle dans l’apprentissage et la mémoire.

• Glycine :Composant du collagène. Impliquée dans la détoxification, la synthèse de l’hémoglobine et des neurotransmetteurs.

• Proline :Composant principal du collagène – elle donne résistance et élasticité aux tissus conjonctifs, tendons et peau.

• Sérine :Impliquée dans la synthèse des phospholipides, sphingolipides et d’autres acides aminés. Elle est également importante pour le bon fonctionnement du système nerveux et du cerveau.

• Tyrosine :Synthétisée à partir de la phénylalanine. Précurseur des catécholamines (dopamine, noradrénaline, adrénaline) et des hormones thyroïdiennes.

• Cystéine (essentielle conditionnellement) :Acide aminé soufré, précurseur de l’antioxydant glutathion. Soutient la détoxification et protège contre le stress oxydatif.

• Arginine (essentielle conditionnellement) : Nécessaire à la synthèse de l’oxyde nitrique (NO), qui régule la pression artérielle et la circulation sanguine. Elle joue un rôle dans la fonction immunitaire et la cicatrisation des plaies.

• Ornithine (acide aminé non protéique) : Impliquée dans le cycle de l’urée – détoxification de l’ammoniac. Elle ne forme pas de protéines, mais joue un rôle important dans le métabolisme.

Le corps humain a besoin de quantités spécifiques d’acides aminés pour une croissance normale, une récupération efficace et le maintien des fonctions métaboliques. Ces besoins varient en fonction de l’âge, du sexe, de l’activité physique et de l’état de santé.

Acides aminés essentiels

Les acides aminés essentiels ne peuvent pas être synthétisés par l’organisme et doivent être obtenus par l’alimentation. 

L’Organisation mondiale de la Santé (OMS) recommande des doses journalières pour les adultes, exprimées en mg par kilogramme de poids corporel :

• Leucine : 39 mg/kg

• Isoleucine : 20 mg/kg

• Lysine : 30 mg/kg

• Méthionine + Cystéine (contenant du soufre) : 15 mg/kg

• Phénylalanine + Tyrosine (aromatiques) : 25 mg/kg

• Thréonine : 15 mg/kg

• Tryptophane : 4 mg/kg

• Valine : 26 mg/kg

• Histidine (semi-essentielle) : 10 mg/kg

Acides aminés non essentiels

Ils sont synthétisés par l’organisme, mais dans certaines conditions (maladie, stress, activité physique), un apport supplémentaire par l’alimentation ou les compléments peut s’avérer nécessaire. Aucune recommandation spécifique n’est établie, car le corps les produit en quantités suffisantes dans des conditions normales.

Un tableau récapitulatif des doses journalières recommandées pour les acides aminés essentiels (pour les adultes)

Ces quantités sont données à titre indicatif et peuvent varier selon les besoins spécifiques, tels que la grossesse, l’allaitement, une activité physique intense ou certaines maladies.

Les acides aminés sont principalement obtenus par l’alimentation, les sources les plus riches étant les protéines d’origine animale – viande, poisson, œufs et produits laitiers. Celles-ci sont appelées sources complètes, car en décomposant les protéines animales, notre corps obtient tous les acides aminés essentiels nécessaires.

Les légumineuses, les noix et les graines sont riches en protéines, mais contiennent des acides aminés en quantités moindres et avec un profil incomplet. Pour cette raison, elles sont considérées comme des sources incomplètes, car elles sont moins bien absorbées et ne fournissent pas tous les acides aminés essentiels en quantités suffisantes.

Pour améliorer le profil en acides aminés des protéines végétales, il est recommandé de combiner différents aliments. Exemples de combinaisons efficaces : haricots + riz, pois chiches + lentilles, graines + noix, entre autres.

Ces combinaisons fournissent un profil en acides aminés plus équilibré, similaire à celui des sources complètes de protéines animales.

Dans certains cas, on peut avoir recours à des suppléments d’acides aminés individuels, à des complexes d’acides aminés ou à des protéines, sous forme de compléments alimentaires.

La supplémentation en acides aminés est nécessaire en cas d’entraînements intenses, de récupération après des blessures ou des interventions chirurgicales, lors de changements liés à l’âge avec un apport réduit en protéines, dans certaines maladies spécifiques, ainsi que pour les végétariens et les végétaliens qui ne reçoivent peut-être pas tous les acides aminés essentiels par leur alimentation.

Que sont les acides aminés ?

Ce sont un groupe hétérogène de composés organiques à base d’azote et de carbone, qui remplissent de nombreuses fonctions importantes dans l’organisme humain et chez d’autres êtres vivants.

Quels sont les principaux types d’acides aminés ?

Pour le corps humain, on distingue principalement les acides aminés essentiels (non essentiels) – qui doivent être obtenus par l’alimentation, et les acides aminés non essentiels (essentiels conditionnels) – qui peuvent être synthétisés par l’organisme.

Comment obtenir des acides aminés ?

Les meilleures sources d’acides aminés sont d’origine animale – œufs, lait, viande, tandis que les sources végétales – telles que les haricots, le soja, les légumineuses, les noix et les graines sont incomplètes et insuffisantes pour fournir tout ce qui est nécessaire.