Avec l’âge, l’organisme s’use et commence à fonctionner plus lentement. Cela est dû à des mécanismes compensatoires affaiblis et une capacité de récupération réduite.
Beaucoup de personnes remarquent progressivement qu’elles n’ont plus la même force et le même contrôle sur leur corps qu’auparavant. Monter des escaliers, porter des courses ou même se lever d’une chaise peut devenir difficile.
Ces changements sont souvent dus à une faiblesse musculaire — une condition qui peut être temporaire ou signaler un problème de santé plus sérieux.
Bien qu’il soit naturel que les muscles perdent une partie de leur force avec l’âge, parfois la faiblesse survient soudainement ou est accompagnée d’autres symptômes comme fatigue, engourdissement, instabilité ou crampes.
Dans de tels cas, il est important d’identifier la cause. Elle peut varier d’une légère carence en vitamines à des maladies neuromusculaires. Le plus souvent, la faiblesse musculaire se développe sous l’influence de nombreux facteurs agissant de manière prolongée.
Dans cet article, nous examinerons les types de faiblesse musculaire existants, les conditions qui peuvent la causer et comment reconnaître quand les symptômes nécessitent une intervention médicale.
Qu’est-ce que la faiblesse musculaire ?
La faiblesse musculaire est une condition dans laquelle les muscles ne parviennent pas à générer une tension normaleou une force lors de leur contraction, malgré l’effort de la personne pour les utiliser.
Ce n’est pas une simple fatigue après un effort physique, mais une réelle perte de la capacité à produire de la force ou à maintenir le tonus musculaire. Cette condition est souvent accompagnée de raideur et une amplitude de mouvement limitée, ce qui complique le fonctionnement normal des muscles.
Cette condition est un symptôme, et non un diagnostic autonome, et reflète souvent un problème de santé sous-jacent. Il faut garder à l’esprit que l’apparition de la faiblesse musculaire chez les personnes âgées est le plus souvent physiologique et causée par l’action de nombreux facteurs — métabolisme ralenti, synthèse hormonale réduite, apport alimentaire perturbé et bien d’autres, tous caractéristiques d’un âge plus avancé.
Types de faiblesse musculaire
En médecine, une distinction est faite entre deux types principaux : la faiblesse musculaire vraie (objective) et la faiblesse subjective (perçue).
Dans la forme objective, une diminution mesurable de la force musculaire est observée, qui peut être établie lors d’un examen clinique ou de tests fonctionnels.
La faiblesse subjective, en revanche, est ressentie par le patient comme un manque de force, sans données objectives de fonction altérée. Ce dernier type est plus caractéristique des athlètes, chez lesquels, pour une raison ou une autre, il y a une baisse temporaire des performances de force, mais le muscle fonctionne néanmoins normalement et efficacement.
La faiblesse musculaire peut être localisée, affectant des membres spécifiques — par exemple faiblesse musculaire dans les jambes ou les bras, ou être généralisée, englobant tout le corps. Elle peut apparaître soudainement, en quelques heures ou jours, ou progresser lentement et progressivement sur des semaines, des mois, voire des années.
De plus, elle est classée selon les mécanismes par lesquels elle survient. Dans la pratique clinique, plusieurs types principaux de faiblesse musculaire sont distingués, chacun ayant une étiologie (cause), un pronostic et une approche de traitement différents.
Faiblesse musculaire vraie (objective)
C’est une capacité réduite d’un muscle ou d’un groupe musculaire à générer de la force lors de la contraction.
Elle peut résulter de :
Faiblesse neurogène : Due à une atteinte du système nerveux central ou périphérique système nerveux. Elle se rencontre dans des maladies comme la sclérose en plaques, la sclérose latérale amyotrophique (SLA), la paralysie et la plégie, les neuropathies, etc.
Faiblesse myogène : Causée par une atteinte primaire des fibres musculaires. Caractéristique des myopathies, de la dystrophie musculaire, des myosites inflammatoires, etc.
Transmission neuromusculaire : Inclut des conditions comme la myasthénie grave, où le signal entre le nerf et le muscle est perturbé. Ici, les symptômes de la myasthénie incluent une faiblesse fluctuante, le plus souvent au visage, au cou et aux membres.
Faiblesse musculaire fonctionnelle (subjective)
Dans ce type, le patient ressent un manque de force, mais un examen objectif ne révèle pas de perte significative de la fonction musculaire.
Elle survient lors d’un effort physique prolongé, d’infections ou de troubles métaboliques, ou plus simplement, lorsque l’organisme est épuisé. Contrairement à la vraie faiblesse, ici la fonction peut être complètement restaurée après du repos et une activité physique réparatrice.
Ce type de faiblesse musculaire est souvent observé dans :
Fatigue chronique, fatigue musculaire, dépression et troubles anxieux
Conditions endocriniennes comme les troubles hormonaux (par exemple, l’hypothyroïdie)
Déséquilibre électrolytique : Déficit en potassium, calcium, magnésium
Déshydratation : En l’absence d’une hydratation adéquate, les muscles souffrent d’une conductivité électrolytique altérée.
Malnutrition et manque de nutriments essentiels : En cas de déficit en vitamines et minéraux, faible apport en protéines ou acides aminés.
Causes possibles de la faiblesse musculaire chez les adultes
Avec l’avancement de l’âge, la faiblesse musculaire devient non seulement plus fréquente, mais aussi un symptôme plus complexe, souvent le résultat d’une combinaison entre le vieillissement physiologique et la présence de maladies chroniques.
Dans cette partie de l’article, nous examinerons les conditions typiques ou prédominantes chez les personnes âgées.
Sarcopénie liée à l’âge
L’une des principales causes de la faiblesse musculaire chez les adultes est la sarcopénie – une perte progressive de la masse musculaire et de la force musculaire, liée à l’âge.
Elle entraîne une sensation de fatigue musculaire, une endurance réduite, une perte d’équilibre et un risque accru de chutes.
Un apport insuffisant en protéines, vitamines et minéraux, ainsi qu’une faible activité physique accélèrent ce processus. Ce processus est irréversible et codé dans nos gènes, faisant partie du vieillissement. Bien sûr, il peut être ralenti par certaines pratiques, mais il ne peut pas être évité.
Troubles endocriniens et métaboliques liés à l’âge
Chez les personnes âgées, les troubles hormonaux qui affectent directement la force et l’endurance musculaires sont fréquents.
Parmi ceux-ci :
Hypothyroïdie : Se manifeste par une faiblesse musculaire chronique, des réflexes ralentis et une humeur dégradée.
Diabète de type 2 : Peut entraîner une neuropathie diabétique et une faiblesse musculaire progressive dans les jambes, associée à des paresthésies et des douleurs.
Déséquilibre électrolytique : Particulièrement lors de la prise de diurétiques, souvent utilisés pour l’hypertension et l’insuffisance cardiaque. Un déficit en potassium, magnésium ou sodium peut provoquer des spasmes musculaires, une faiblesse et une instabilité lors des mouvements.
Maladies neurodégénératives et auto-immunes
Avec l’avancement de l’âge, le risque de maladies qui entraînent souvent une réduction de l’activité physique et contribuent au développement de la faiblesse musculaire augmente.
Parmi ces maladies :
Myasthénie grave, qui, bien que non exclusivement typique de la vieillesse, est souvent diagnostiquée à un âge avancé et entraîne des symptômes caractéristiques de la myasthénie – bras et jambes faibles, chute des paupières, fatigue lors d’un effort.
Maladie de Parkinson : Bien qu’il s’agisse principalement d’un trouble moteur, elle présente également une faiblesse musculaire généralisée, en combinaison avec une rigidité et des tremblements.
Polymyalgia rheumatica : Une condition inflammatoire affectant principalement les personnes de plus de 60 ans, caractérisée par des douleurs et une faiblesse musculaire dans les bras et la ceinture pelvienne, souvent le matin et au repos.
Immobilisation et malnutrition
L’immobilisation chronique, en particulier chez les personnes alitées ou celles atteintes d’insuffisance cardiaque ou pulmonaire, entraîne une hypotonie musculaire et une faiblesse musculaire secondaire, souvent dans les membres inférieurs.
De plus, une alimentation inadéquate et un manque de protéines, de substances antioxydantes, d’eau et d’électrolytes affectent directement la capacité de l’organisme à maintenir et à restaurer la force musculaire. Pour la préserver, les muscles doivent rester actifs et être sollicités régulièrement.
Compléments adaptés pour la masse musculaire et le tonus
Symptômes associés
La faiblesse musculaire chez les adultes ne se manifeste souvent pas seule.
Elle peut être accompagnée de :
Douleur dans les muscles ou les articulations
Spasmes ou crampes musculaires
Paresthésies – engourdissement, picotements
Perte d’équilibre et instabilité à la marche
Sensibilité des muscles au toucher
Fatigue après un effort minimal
Signes de paralysie et de plégie (dans les cas de causes neurologiques plus graves)
Tous ces symptômes sont implicites étant donné les causes probables de l’apparition de la faiblesse musculaire.
Quand consulter un médecin ?
Il est important pour les personnes âgées de consulter un médecin si la faiblesse musculaire s’aggrave rapidement ou survient soudainement, entrave les activités quotidiennes ou est accompagnée de chutes, de douleurs, de troubles de la parole et de la coordination, de spasmes musculaires ou d’engourdissements. Ces signes peuvent indiquer des problèmes de santé graves nécessitant un diagnostic et un traitement rapides.
Questions fréquemment posées
La faiblesse musculaire chez les personnes âgées est-elle toujours causée par une maladie ?
L’apparition de la faiblesse musculaire chez les personnes âgées est codée dans l’ADN et est souvent un phénomène physiologique lié à la vie. Cependant, une apparition aiguë ou une progression rapide peut être la conséquence d’une maladie.
Peut-on arrêter le développement de la faiblesse musculaire ?
Avec une bonne alimentation et une activité physique régulière, l’apparition d’une faiblesse musculaire significative peut être retardée, mais avec les années, elle est inévitable.
Quelles maladies peuvent entraîner une faiblesse musculaire ?
La faiblesse musculaire peut être causée par diverses conditions, y compris des troubles métaboliques comme le diabète et l’hypothyroïdie, ainsi que des maladies neurologiques. Un diagnostic rapide est crucial pour déterminer la cause exacte et commencer un traitement approprié.
Sources :
https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC5303008/
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