L-carnitine : essence et bienfaits pour l’organisme

Pour beaucoup, c’est peut-être une nouveauté, mais comme nous l’avons expliqué plus haut, la L-carnitine n’est pas un complément alimentaire, mais bien un composé naturel jouant un rôle clé pour le corps humain.

Il s’agit d’un composé d’ammonium quaternaire (une forme de composé azoté avec quatre groupes organiques, qui porte toujours une charge positive), dérivé des acides aminés lysine et méthionine.

Sa principale fonction biologique est d’agir comme transporteur des acides gras à longue chaîne à travers la membrane mitochondriale interne, où ils sont oxydés afin de produire de l’énergie sous forme d’adénosine triphosphate (ATP). Ce processus est connu sous le nom de bêta-oxydation.

La L-carnitine n’est considérée ni comme une vitamine, ni comme un nutriment essentiel pour les individus en bonne santé, mais dans des conditions de forte sollicitation, de carence ou de troubles métaboliques, elle peut devenir un « nutriment conditionnellement essentiel ».

Dans le corps humain, la L-carnitine existe principalement sous deux formes actives :

• L-carnitine – la forme principale qui participe au transport des acides gras vers les mitochondries. On la trouve dans les muscles, le foie, les reins et le cerveau.
  

• Acétyl-L-carnitine (ALCAR) – une forme acétylée, mieux assimilée par le cerveau, liée à l’activité des neurotransmetteurs et à la fonction cognitive.

Lorsqu’il s’agit toutefois de supplémentation en L-carnitine sous forme de complément alimentaire, la science a développé d’autres formes, différentes de celles naturellement présentes dans notre corps. Les voici.

L-carnitine L-tartrate

Associée à l’ acide tartrique pour une meilleure absorption. Souvent utilisée dans les compléments sportifs. Populaire lors des entraînements en raison de son effet potentiel sur la récupération et la réduction des courbatures, l’augmentation de l’endurance et la stimulation de la lipolyse (utilisation des graisses comme source d’énergie).

Propionyl-L-carnitine

Associée à l’acide propionique, elle est utilisée principalement pour améliorer la circulation sanguine et dans les maladies vasculaires périphériques. Elle a un effet positif sur la fonction cardiovasculaire et la production d’oxyde nitrique.

Glycine-propionyl-L-carnitine (GPLC)

Une combinaison de propionyl-L-carnitine et de l’acide aminé glycine. Elle peut favoriser la production d’énergie et la vasodilatation lors d’un effort physique.

La L-carnitine est synthétisée endogènement dans le foie, les reins et le cerveau à partir des acides aminés lysine et méthionine, en présence de cofacteurs tels que la vitamine C, la vitamine B6, la niacine et le fer. Le processus comprend plusieurs étapes, la dernière étant l’hydroxylation du γ-butirobétaïne en L-carnitine.

Après sa synthèse, la L-carnitine est transportée vers les tissus à forte demande énergétique – principalement les muscles squelettiques et le muscle cardiaque. Là, elle participe au transport des acides gras à longue chaîne à travers la membrane mitochondriale interne par le système de transport dépendant de la carnitine (CPT-I et CPT-II), où ils sont oxydés pour produire de l’énergie.

L’excédent est éliminé par les reins, mais la réabsorption rénale est très efficace – les pertes apparaissent surtout en cas d’insuffisance rénale.

La L-carnitine joue un rôle clé dans le métabolisme cellulaire et la santé de nombreux systèmes de l’organisme. Bien qu’elle soit souvent associée aux compléments sportifs, elle est un composant biologique essentiel avec des bénéfices démontrés.

Régulateur énergétique

La fonction principale de la L-carnitine est le transport des acides gras vers les mitochondries, où ils sont utilisés pour la production d’énergie. Cela est particulièrement important pour les tissus à forte consommation énergétique comme les muscles et le cœur.

Système nerveux

Des études montrent que l’acétyl-L-carnitine améliore la fonction cognitive, notamment chez les personnes âgées ou dans des conditions telles que la neuropathie diabétique, la dépression et les démences.

Système cardiovasculaire

La L-carnitine peut soutenir la fonction du muscle cardiaque, améliorer la tolérance à l’effort et réduire les symptômes de l’insuffisance cardiaque. Elle est également associée à des niveaux plus bas de triglycérides et de cholestérol LDL.

Activité physique et sport

Les compléments en L-carnitine sont associés à une meilleure récupération après l’entraînement, une diminution des courbatures et une possible amélioration de l’endurance lors d’efforts prolongés, bien que les effets varient d’une personne à l’autre.

Diabète et sensibilité à l’insuline

Il existe des preuves que la L-carnitine peut améliorer le métabolisme du glucose et avoir un effet positif sur la sensibilité à l’insuline, notamment chez les patients atteints de diabète de type 2.

Santé du foie

Dans la stéatose hépatique non alcoolique (NAFLD) et d’autres maladies métaboliques du foie, la L-carnitine peut améliorer la fonction hépatique et réduire l’accumulation de graisses dans le foie.

Fertilité et fonction reproductive

Chez les hommes présentant des anomalies du sperme, la L-carnitine est associée à une meilleure mobilité et qualité des spermatozoïdes. Elle est également utilisée dans certaines thérapies contre l’infertilité masculine.

Affections inflammatoires chroniques

Elle réduit les marqueurs de l’inflammation (tels que la CRP et le TNF-α), en particulier chez les personnes atteintes de maladies métaboliques chroniques, incluant l’obésité et les problèmes cardiovasculaires.

Perte de poids

Bien que l’effet sur le poids ne soit pas spectaculaire, la L-carnitine peut aider à la réduction des graisses, surtout en combinaison avec un régime et des entraînements.

La L-carnitine peut être obtenue par l’alimentation, par la synthèse dans l’organisme ou sous forme de compléments alimentaires. Voici les principales sources.

Aliments riches en L-carnitine

Les meilleures sources naturelles sont les produits d’origine animale. La teneur en L-carnitine dépend du type de viande et du mode de préparation.

Exemples d’aliments riches en L-carnitine :

• Viande d’agneau – ~210 mg pour 100 g
  

• Viande de bœuf – ~80 mg pour 100 g
  

• Viande de porc – ~25 mg pour 100 g
  

• Viande de poulet – ~5 mg pour 100 g
  

• Poisson – ~5 mg pour 100 g
  

• Lait et produits laitiers – environ 3–8 mg pour 100 ml
  

Les aliments d’origine végétale contiennent des quantités négligeables – c’est pourquoi les véganes et les végétariens présentent souvent des niveaux plus faibles dans l’organisme.

Synthèse endogène

Le corps humain synthétise la L-carnitine en quantités suffisantes à partir des acides aminés lysine et méthionine, avec la participation de la vitamine C, du fer, des vitamines B3 et B6. En cas de carence de l’un de ces cofacteurs ou de problèmes rénaux, la synthèse peut être perturbée.

Compléments alimentaires

Ils sont proposés sous différentes formes – comprimés, gélules, poudres et solutions liquides.

Les formes les plus utilisées sont :

• L-carnitine base – la forme standard
  

• Acetyl-L-carnitine (ALCAR) – traverse mieux la barrière hémato-encéphalique
  

• L-carnitine L-tartrate – souvent présente dans les compléments sportifs
  

• Propionyl-L-carnitine – pour un usage cardiovasculaire
  

La supplémentation en L-carnitine est indiquée dans les situations liées à une carence ou à des besoins accrus.

Voici ce qu’il est important de savoir :

• Véganes et végétariens, qui ne consomment pas de produits animaux – principale source alimentaire de L-carnitine.
  

• Personnes atteintes de maladies du foie ou des reins, chez qui la synthèse ou la réabsorption de la L-carnitine est perturbée.
  

• Sportifs et personnes physiquement actives – pour soutenir les processus énergétiques et la récupération.
  

• Personnes avec un syndrome métabolique, un diabète de type 2 ou des problèmes cardiovasculaires, chez qui l’ajout de L-carnitine peut avoir un rôle métabolique ou cardioprotecteur.
  

• Patients âgés, dont la production naturelle diminue avec l’âge.
  

• Hommes avec des problèmes de fertilité, car la L-carnitine participe à la mobilité des spermatozoïdes.
  

Elle est également recommandée en cas de carence avérée, confirmée par des analyses de laboratoire.

Les doses quotidiennes maximales de L-carnitine varient généralement entre 1 et 3 grammes, 2 grammes par jour étant une dose sûre et efficace pour la plupart des adultes en bonne santé. Dans certains cas cliniques, sous contrôle médical, les doses peuvent atteindre 4 g, mais il n’est pas recommandé de dépasser ces quantités en raison d’éventuels effets secondaires.

La durée recommandée dépend des objectifs – pour les besoins sportifs ou le soutien métabolique, elle peut être prise par cycles de plusieurs mois, avec possibilité de pause. En cas de carence ou de maladies chroniques, la prise peut être prolongée, mais toujours sous surveillance médicale.

La L-carnitine est mieux assimilée si elle est prise à jeun ou avant l’entraînement, car cela favorise son utilisation maximale dans le métabolisme cellulaire et la production d’énergie. Elle peut également être prise après un repas, surtout si elle provoque un inconfort à jeun.

Les combinaisons avec d’autres nutriments tels que le coenzyme Q10, le complexe de vitamines B et les acides gras oméga-3 renforcent souvent l’effet de la L-carnitine, notamment lorsqu’il s’agit de soutenir le système cardiovasculaire et le métabolisme énergétique.

Il est toujours conseillé de consulter un médecin ou un spécialiste avant une prise prolongée ou en cas de combinaison avec d’autres compléments et médicaments.

Les effets secondaires liés à la prise de L-carnitine sont généralement rares et légers, surtout si les doses recommandées sont respectées. Les plus fréquents sont des troubles digestifs, des nausées, des diarrhées ou des crampes musculaires. À doses plus élevées, certaines personnes peuvent percevoir une odeur de poisson dans les fluides corporels, ce qui est inoffensif mais peut être désagréable.

Dans de rares cas, chez les personnes ayant des problèmes rénaux ou hépatiques, la prise de L-carnitine doit être surveillée attentivement, car les processus métaboliques peuvent être affectés. Une utilisation prolongée sans avis médical augmente le risque d’effets indésirables.

Il est important de noter que la L-carnitine peut interagir avec certains médicaments. Il est donc recommandé d’en informer votre médecin si vous en prenez régulièrement. En cas de symptômes inhabituels ou de réactions allergiques, la prise doit être interrompue et une aide médicale recherchée.

Qu’est-ce que la L-carnitine ?

La L-carnitine est une substance naturelle que notre organisme synthétise à partir des acides aminés lysine et méthionine, et qui participe à des processus cellulaires importants tels que le transport des acides gras et le métabolisme énergétique.

Comment peut-on en obtenir en plus ?

La L-carnitine se trouve naturellement dans les produits d’origine animale, en particulier la viande d’agneau, de bœuf et de porc, et peut également être prise sous forme de complément alimentaire.

La L-carnitine fait-elle maigrir ?

La prise de L-carnitine seule ne conduit pas à une réduction de la masse grasse, mais associée à une alimentation adaptée et à une activité physique, elle peut accélérer le processus grâce à une augmentation de l’énergie.

Sources :

https://ods.od.nih.gov/factsheets/Carnitine-HealthProfessional/