Les troubles de la vision sont un problème très fréquent qui touche toutes les tranches d’âge. Ce problème du système nerveux peut être congénital, héréditaire, ou résulter du mode de vie et de diverses maladies. En général, il existe de nombreuses raisons pour une diminution ou une détérioration de la vision.
L’une d’entre elles, bien que rare mais agressive et souvent très invalidante, est l’inflammation du nerf optique.
Dans cet article, vous en apprendrez davantage sur la névrite optique, ses causes et ses conséquences.
Qu’est-ce que la névrite optique ?
L’inflammation du nerf optique (nervus opticus), également appelé nerf visuel, est appelée névrite optique. La névrite optique est un trouble neurologique, qui est également classé parmi les maladies oculaires.
Il s’agit d’un état pathologique associé à :
- L’apparition de douleurs
- Une perte soudaine, totale ou partielle, de la vision
- Des altérations de la perception des couleurs.
Généralement, la maladie est unilatérale (c’est-à-dire qu’elle touche un seul œil) et est souvent liée à une maladie auto-immune.
Types de névrite optique et causes de leur apparition
Il existe deux principaux types de névrite optique : la névrite rétrobulbaire et le papillite.
Névrite rétrobulbaire
La névrite rétrobulbaire (du latin : retro - derrière, bulbe - globe oculaire) affecte la partie du nerf optique située derrière le globe oculaire, c’est-à-dire dans le cerveau.
La cause de ce type d’inflammation du nerf optique est presque toujours liée à des maladies auto-immunes, principalement la sclérose en plaques, et touche davantage les femmes en âge de procréer que les hommes.
Papillite
La papillite est une inflammation de la partie du nerf optique située dans l’œil lui-même.
Les causes de cette affection sont beaucoup plus variées et incluent :
- Les maladies infectieuses
- Les toxines et les intoxications
- Les traumatismes ou les maladies systémiques chroniques.
En résumé, les causes de la névrite du nerf optique sont liées à une hyperactivité du système immunitaire, à l’action toxique de diverses substances, à des infections bactériennes ou virales et maladies, dont les complications, comme le diabète, peuvent endommager le nerf.
Symptômes de la névrite optique
Les symptômes de la névrite optique ne sont pas nombreux et, en raison de leur apparition soudaine et aiguë, la maladie est relativement facile à reconnaître.
Voici quelques-uns des symptômes les plus caractéristiques de la névrite optique :
- Une diminution soudaine et importante ou une perte totale de la vision dans un seul œil.
- Une douleur lors des mouvements de l’œil.
- Un flou ou un brouillard visuel périodique sans raison apparente.
- Dyschromatopsie - trouble de la vision des couleurs.
- Photopsies - sensations lumineuses, éclairs et “étoiles”.
Un ophtalmologiste expérimenté aura du mal à se tromper et prescrira immédiatement des tests et examens pour confirmer le diagnostic et identifier la cause.
Diagnostic et tests
Le diagnostic de cette maladie est initialement établi à partir de l’anamnèse médicale (historique de la maladie).
Grâce à des questions ciblées, le spécialiste peut rapidement orienter vers ce diagnostic, suivi d’une combinaison de tests et d’examens, qui se déroulent généralement dans l’ordre suivant.
Examen clinique
L’examen oculaire comprend des tests spécifiques à l’ophtalmologie pour évaluer l’acuité visuelle, l’étendue du champ visuel et un examen du fond d’œil par ophtalmoscopie pour détecter la présence d’une inflammation dans la partie du nerf optique située à l’intérieur de l’œil.
Imagerie par résonance magnétique (IRM)
Lorsque les soupçons de névrite optique sont confirmés, on procède généralement directement à la réalisation d’une imagerie spécialisée (IRM).
Cet examen évalue l’état du cerveau et des orbites, le degré de lésion du nerf et, surtout, si des maladies neurologiques sous-jacentes, telles que la sclérose en plaques, des tumeurs du système nerveux ou autres, sont à l’origine de l’inflammation.
Potentiels évoqués visuels
Les potentiels évoqués visuels sont un test visant à mesurer l’activité électrique dans le cerveau observée en présence de stimuli visuels.
Ce test permet de démontrer un retard dans la conduction des impulsions électriques nerveuses le long du nerf, ce qui est un signe certain de troubles de sa fonction et, par conséquent, de son état.
Analyses de sang
Les analyses de sang fournissent des indications sur l’inflammation, et les tests plus spécifiques peuvent rechercher une cause précise par la détection d’anticorps et d’autres marqueurs de maladies.
Ponction lombaire
La ponction lombaire est utilisée uniquement dans les cas où la cause ne peut être établie par les examens mentionnés ci-dessus.
Lors de cet examen, un échantillon de liquide céphalo-rachidien (présent dans la colonne vertébrale) est prélevé, puis analysé à l’aide de différentes méthodes.
Cette séquence de méthodes diagnostiques est généralement tout à fait suffisante pour confirmer le diagnostic de “névrite optique” ainsi que pour identifier la cause spécifique. Cela est déterminant pour le choix du traitement ultérieur.
Traitement et pronostic
Le traitement de la névrite optique est entièrement déterminé par la cause de l’affection ainsi que par le degré de détérioration des fonctions du nerf.
En général, le traitement comprend l’une des approches suivantes ou une combinaison de celles-ci :
- Traitement par corticostéroïdes : Ce sont les médicaments les plus couramment utilisés pour réduire rapidement l’inflammation et accélérer le processus de récupération. Ils sont efficaces lors des crises aiguës, mais présentent de nombreux effets secondaires, leur utilisation doit donc être soigneusement étudiée et effectuée sous surveillance médicale.
- Traitement de la maladie sous-jacente : Si la névrite est causée par la sclérose en plaques, les efforts doivent être axés sur la mise en rémission de la sclérose en plaques, généralement par une thérapie immunomodulatrice spécifique. Si la cause est une infection virale ou bactérienne, le traitement est effectué respectivement avec des antiviraux ou des antibiotiques, en combinaison avec des corticostéroïdes et des anti-inflammatoires.
- Prégabaline et gabapentine : Ces médicaments, initialement conçus pour la prévention des crises et des convulsions (médicaments antiépileptiques), se sont révélés bénéfiques pour la régénération de la gaine de myéline des nerfs, responsable du transport des impulsions électriques. L’utilisation de certaines vitamines (du groupe B) est également appliquée.
- Acides gras oméga 3 (en particulier DHA) : Ils participent à la construction des membranes cellulaires des neurones et ont une forte action anti-inflammatoire. Cependant, ils ne sont qu’un complément au traitement principal.
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Thérapie par immunoglobulines : En combinaison avec les corticostéroïdes, cette thérapie avec des protéines biologiques spécifiques vise à contrôler l’activité du système immunitaire.
Pour le pronostic de cette maladie, l’étiologie (son origine et sa cause) est d’une grande importance, et malheureusement, dans une moindre mesure, les méthodes de traitement. La raison en est l’agressivité de certains agents causaux, comme la sclérose en plaques, par exemple.
Outre les facteurs mentionnés ci-dessus, la réponse individuelle des patients à la thérapie joue également un rôle dans l’évolution de la maladie.
Voici les résultats possibles après une névrite optique :
- Récupération complète : Il s’agit du pronostic le plus favorable, qui concerne de nombreux patients, à condition qu’ils ne souffrent pas de maladies sous-jacentes ayant conduit à la névrite optique. Ils peuvent récupérer complètement leur vision en quelques semaines.
- Problèmes résiduels : Malheureusement, malgré le traitement, de nombreux patients présentent des problèmes résiduels tels qu’une vision floue, une diminution de la discrimination des couleurs ou une faiblesse générale de la vision.
- Risque de rechute : Cela est caractéristique des patients atteints d’une forme de sclérose en plaques. Un suivi constant et régulier est requis, ainsi que la nécessité d’un traitement continu pour éviter de nouvelles crises.
- Perte complète de la vision : Évolution très désagréable et invalidante, qui, bien que rare, affecte encore un petit pourcentage de patients. Cela concerne principalement les personnes subissant de multiples crises consécutives, souvent celles atteintes de sclérose en plaques.
Il est important de consulter un ophtalmologiste ou un neurologue dès l’apparition des symptômes pour obtenir un diagnostic précis et un traitement approprié en vue d’une récupération complète de la vision.
Quand consulter un médecin
Toute modification soudaine, aiguë et sans cause apparente de la vision, en particulier affectant un seul œil, est une raison sérieuse d’inquiétude. Une consultation urgente avec un ophtalmologiste est de la plus haute importance pour réduire les complications et favoriser une évolution plus favorable de la maladie.
La neuropathie optique, telle que la névrite optique, est une affection grave nécessitant une prise en charge spécialisée. Le diagnostic névrite optique repose sur une évaluation ophtalmologique approfondie, incluant des explorations complémentaires comme l’IRM cérébrale pour détecter une démylisation nerf optique ou un défaut pupillaire afférent.
Les pathologies inflammatoires, notamment les maladies auto-immunes, sont souvent en cause, et un neurologue spécialisé peut orienter vers une référence maladies rares si nécessaire. Le traitement névrite optique peut inclure une corticothérapie intraveineuse, des échanges plasmatiques, ou des immunosuppresseurs pour réduire l’inflammation et prévenir un risque de séquelles.
Un traitement de fond est essentiel pour gérer les causes sous-jacentes, comme la sclérose en plaques, tandis que la prévention névrite optique vise à réduire le risque de rechute. Le pronostic névrite optique dépend de la rapidité du traitement et de la sévérité de l’atteinte neurologique, un scotome pouvant persister en cas de lésion importante.
Questions fréquemment posées
Quelle est la cause la plus fréquente de la névrite optique ?
Le plus souvent, la névrite optique survient comme un symptôme de la maladie auto-immune systémique appelée sclérose en plaques.
Qui souffre le plus souvent de la névrite optique ?
Ce sont les jeunes adultes en âge fertile, entre 20 et 40 ans, plus souvent des femmes. La raison en est que les femmes sont plus fréquemment atteintes de sclérose en plaques.
Quels sont les symptômes de la névrite optique ?
Une perte ou un trouble aigu et soudain de la vision, une douleur lors des mouvements (d’un seul œil), un trouble de la discrimination des couleurs.
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