Types de maux de tête et causes possibles

Le mal de tête est une condition courante, qui peut également être un symptôme d'une maladie.

La classification des maux de tête aide à identifier les causes et à choisir un traitement approprié. Il peut être primaire, secondaire ou névralgique et varier en fonction de la localisation et d'autres facteurs. Le mal de tête se manifeste avec une intensité et une durée variables, et est lié à différentes conditions médicales.

Découvrez quels sont les principaux types de maux de tête, les causes de leur apparition et les caractéristiques associées permettant de les reconnaître.

Types de maux de tête

Le mal de tête est une condition complexe, qui nécessite une évaluation approfondie de son type, de sa cause et de sa localisation pour appliquer un traitement approprié.

Les différents types de maux de tête nécessitent des approches thérapeutiques variées, basées sur un diagnostic précis et des recherches scientifiques.

Le mal de tête primaire n'est pas lié à des maladies spécifiques ou à des lésions cérébrales, mais constitue une condition autonome. Il se divise en trois principaux types distincts, sans lien entre eux.

Mal de tête de tension

Le mal de tête de tension est le type le plus courant et résulte généralement du stress, anxiété, d'une mauvaise posture ou d'une tension physique.

Migraine

La migraine est une condition neurologique, caractérisée par une douleur intense et pulsatile dans une moitié de la tête, souvent accompagnée de nausées, de vomissements, de sensibilité à la lumière et au bruit. La cause n'est pas entièrement élucidée, mais elle est liée au contrôle des vaisseaux cérébraux et aux fluctuations hormonales.

Environ 25 à 30 % des patients ressentent une aura – des symptômes neurologiques précédant ou accompagnant le mal de tête. Le mécanisme principal est une dépression corticale propagée (CSD), qui entraîne des modifications fonctionnelles des cellules nerveuses.

Les symptômes de l'aura incluent :

• Lumières clignotantes : Lignes brillantes en zigzag ou éclats lumineux
• Taches sombres : Taches grises ou noires dans le champ visuel
• Engourdissement et faiblesse : Ressentis dans les membres ou le visage
• Trouble sensoriel : Sensation de "picotement" ou de "fourmillement"
• Symptômes de langage et cognitifs : Aphasie, difficultés à reconnaître les mots
• Symptômes moteurs : Faiblesse ou paralysie.
  

L'aura dure de 20 à 60 minutes, après quoi commence une douleur intense et pulsatile, souvent accompagnée de nausées, vomissements et sensibilité à la lumière et au bruit.

Céphalée en grappe

C'est une condition rare, mais très douloureuse, qui entraîne généralement des douleurs unilatérales sévères, localisées autour ou derrière un œil.

Les crises de céphalée en grappe peuvent durer de 15 minutes à 3 heures et se produisent fréquemment pendant certaines périodes (où l'on observe des regroupements d'attaques).

Les céphalées en grappe sont liées à des changements vasculaires dans le cerveau et sont déclenchées par le stress, l'alcool ou certains aliments, selon une étude de Peter Goadsby de 2002.

Mal de tête secondaire

Le mal de tête secondaire se caractérise comme un symptôme qui survient à la suite d'autres maladies ou conditions.

Mal de tête sinusal

Le mal de tête sinusal est lié à une inflammation des sinus, entraînant une douleur dans la région du front, des joues et du nez. La cause est une pression sur les sinus lorsqu'ils sont obstrués et enflammés, généralement à la suite d'une infection ou d'une réaction allergique.

Mal de tête dû à l'hypertension

L'hypertension ou la haute pression artérielle peut entraîner des douleurs à la tête, en particulier lorsque la pression est hors de contrôle.

Ces douleurs se manifestent généralement à l'arrière de la tête et du cou et peuvent être accompagnées de troubles visuels, étourdissements et fatigue.

Mal de tête post-traumatique

Ce type de mal de tête peut survenir à la suite d'un traumatisme crânien (comme une commotion), entraînant des douleurs souvent associées à des lésions cérébrales.

Cette condition peut être temporaire ou chronique, si elle n'est pas traitée adéquatement.

Mal de tête médicamenteux

Les médicaments, en particulier les analgésiques ou l'utilisation trop fréquente de analgésiques, peuvent provoquer des maux de tête.

Cela s'appelle un mal de tête médicamenteux et se caractérise par des douleurs chroniques, qui augmentent après une utilisation fréquente d'analgésiques.

Tension et douleurs oculaires

Souvent, une période prolongée de travail sur ordinateur ou de lecture entraîne une tension des muscles autour des yeux, ce qui provoque un mal de tête. Cette condition peut également être liée à des troubles de la vision ou à une tension excessive sur les yeux.

Cycle menstruel et changements hormonaux

Chez les femmes, le mal de tête peut être lié à des fluctuations hormonales pendant les menstruations ou à d'autres changements hormonaux, résultant de la grossesse ou de la ménopause. Ces changements hormonaux peuvent provoquer des maux de tête de type migraineux ou des douleurs dans différentes parties de la tête.

Mal de tête névralgique

Le mal de tête névralgique est causé par diverses maladies et problèmes neurologiques.

Névralgie du trijumeau

La névralgie du trijumeau est une condition neurologique caractérisée par une douleur intense et brûlante sur le visage, qui apparaît généralement d'un seul côté.

La douleur survient lorsque le nerf trijumeau s'enflamme et peut être déclenchée par un contact avec le visage, une conversation ou une mastication.

Névralgie occipitale

La douleur et le mal de tête à l'arrière de la tête, causés par une inflammation ou une irritation des nerfs occipitaux, sont typiques de la névralgie occipitale.

Cette condition entraîne des douleurs aiguës, ressenties à l'arrière de la tête et pouvant se propager vers le cou et les épaules.

Maux de tête selon la localisation

Les maux de tête peuvent être classés selon la zone qu'ils affectent.

Ils peuvent être :

• Mal de tête occipital : Le mal de tête dans la région de la nuque peut être lié à une tension musculaire ou même à des troubles névralgiques affectant les nerfs occipitaux. Il est souvent causé par une mauvaise posture ou le stress.
• Mal de tête temporal : Les douleurs dans les tempes peuvent être un symptôme de migraine ou de mal de tête de tension, mais elles peuvent également être déclenchées par des problèmes de mâchoire ou de dents, comme le bruxisme.
• Mal de tête frontal : La douleur dans la région du front est généralement liée à des maladies inflammatoires, comme la sinusite, ou à des changements hormonaux.

Autres types de maux de tête

Cela inclut les maux de tête qui ne rentrent pas dans les catégories mentionnées ci-dessus, mais qui peuvent être liés à divers facteurs, comme des maladies infectieuses, des situations de stress ou même certains médicaments.

En général, il s'agit du mal de tête en tant que symptôme. Bien que dans la plupart des cas il soit non spécifique, dans certaines infections, par exemple, le mal de tête présente des caractéristiques spécifiques et peut indiquer la cause.

C'est le cas des maux de tête causés par divers virus neurotropes affectant le système nerveux central ou par certaines infections bactériennes entraînant une méningite. On observe alors un mal de tête intense, qui ne répond pas aux médicaments et qui est progressivement accompagné d'un symptôme appelé raideur nucale (rigidité du cou). En cas d'apparition d'un mal de tête persistant et d'une raideur du cou, accompagnés d'une fièvre élevée, il est crucial de consulter rapidement un infectiologue.

Un autre exemple, beaucoup plus courant, de « autre type de mal de tête » est la douleur ressentie lors d'une déshydratation. C'est probablement la principale cause de maux de tête en général et elle peut être facilement corrigée par la prise de liquides et d'électrolytes.

Options de traitement

Le traitement des maux de tête est extrêmement important, car ils peuvent considérablement altérer la qualité de vie. L'approche de traitement dépend du type de mal de tête, de sa cause et de la gravité des symptômes.

Traitement médicamenteux

Le traitement médicamenteux des maux de tête inclut différentes classes de médicaments, choisis en fonction du type spécifique de mal de tête et de son intensité.

Analgésiques

Les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) comme l'ibuprofène, le naproxène, le métamizole et l'aspirine sont essentiels pour soulager la douleur liée aux maux de tête de tension, aux maux de tête sinusaux et à d'autres types.

Ils agissent en inhibant les enzymes impliquées dans la synthèse des médiateurs inflammatoires dans le corps, responsables de nos sensations de douleur.

Triptans

Les médicaments de la classe des triptans sont utilisés pour la migraine, en particulier lors des épisodes avec aura.

Ils soulagent la douleur et empêchent la progression de la crise en rétrécissant les vaisseaux sanguins dilatés dans le cerveau. Les triptans les plus couramment utilisés sont le sumatriptan, le rizatriptan et le zolmitriptan.

Médicaments antiémétiques

La migraine est souvent accompagnée de nausées et de vomissements, pour lesquels des antiémétiques (médicaments contre les vomissements) comme le métoclopramide ou le dompéridone sont utilisés.

Ils soulagent ces symptômes et peuvent renforcer l'effet d'autres analgésiques.

Médicaments préventifs

La prévention de la migraine peut inclure des médicaments comme les bêta-bloquants (par exemple, le propranolol) et les anticonvulsivants (comme le valproate). Ces médicaments réduisent la fréquence et l'intensité des crises.

Méthodes de traitement non médicamenteuses

Dans certaines situations, la prise de médicaments pour les maux de tête est contre-indiquée en raison d'autres conditions existantes. Le mal de tête pendant la grossesse en est un exemple, car la femme enceinte ne doit pas prendre de médicaments pour ne pas affecter le développement du fœtus.

Le traitement non médicamenteux des maux de tête peut être aussi efficace que le traitement médicamenteux et inclut une série d'approches visant à soulager les symptômes et à réduire la fréquence des maux de tête.

Changement de mode de vie

Les principales causes des maux de tête sont souvent le stress, une mauvaise posture ou des habitudes inappropriées.

Certaines approches pour prévenir les maux de tête incluent :

• Gestion du stress : Méditation, yoga, exercices de respiration et autres techniques de relaxation
• Amélioration de la posture et éviter de regarder les écrans pendant de longues périodes sans pause
• Exercices réguliers, qui peuvent réduire la tension musculaire et améliorer la santé générale.

Physiothérapie et massage

La physiothérapie et le massage peuvent être bénéfiques pour les maux de tête de tension, souvent liés à une tension musculaire. Le massage des épaules, du cou et de la nuque peut soulager la douleur.

Thérapie de biofeedback

La thérapie de biofeedback utilise des appareils mesurant des processus physiologiques comme le rythme cardiaque, la température de la peau et la tension musculaire. Elle aide les patients à apprendre à contrôler ces processus et à réduire la fréquence des migraines.

Acupuncture

L'acupuncture, utilisée dans la médecine traditionnelle chinoise, montre des résultats prometteurs pour réduire les migraines et autres types de maux de tête en stimulant certains points du corps.

Thérapie cognitivo-comportementale

Cette thérapie aide les patients à reconnaître et à modifier les schémas de pensée et de comportement qui peuvent contribuer au développement des maux de tête. Parmi ceux-ci figurent le stress, l'anxiété et la dépression.

Thérapies alternatives

Compléments alimentaires

Certains compléments alimentaires peuvent aider à prévenir et à soulager les symptômes des migraines et des maux de tête de tension. Ces compléments incluent le magnésium, la vitamine B2 (riboflavine) et la coenzyme Q10, qui peuvent réduire la fréquence des crises.

L-arginine peut également être efficace, car elle dilate les vaisseaux sanguins et réduit la douleur si celle-ci résulte d'un vasospasme (augmentation temporaire du tonus d'un vaisseau sanguin).

Préparations à base de plantes

Les compléments naturels comme la mélisse, la lavande et le gingembre sont utilisés en médecine traditionnelle pour soulager les migraines et autres types de maux de tête. Ils ont un effet apaisant et peuvent être utiles en complément des méthodes de traitement traditionnelles.

La valériane, ainsi que ses extraits (qu'ils soient secs ou liquides - teintures), a un bon effet sur certains types de maux de tête, en particulier ceux du groupe des maux de tête primaires.

Quand consulter un médecin ?

Une consultation médicale est importante lorsque le mal de tête se manifeste de manière à indiquer une maladie grave ou une condition nécessitant une intervention médicale.

Certaines situations nécessitant une consultation médicale incluent :

• Intensité ou durée inhabituelle de la douleur : Si le mal de tête est exceptionnellement intense ou dure plus longtemps que d'habitude, cela peut être le signe d'une condition grave, comme des troubles des fonctions cérébrales ou des maladies vasculaires.
• Changements dans la nature du mal de tête : Si votre mal de tête change considérablement en intensité, en type ou en localisation, surtout si vous avez des antécédents de migraines, cela peut signaler une nouvelle maladie ou une complication.
• Mal de tête avec symptômes neurologiques : Si vous présentez des symptômes supplémentaires comme une vision floue, des difficultés à parler, une perte de coordination, une faiblesse ou un engourdissement des membres, cela peut indiquer un AVC, une migraine avec aura ou une autre condition grave.
• Hypertension et mal de tête : Si vous avez une hypertension et un mal de tête qui ne s'atténue pas, il peut y avoir un risque de crise hypertensive ou d'autres problèmes cardiovasculaires nécessitant une intervention médicale.
• Mal de tête post-traumatique : Si vous avez un mal de tête après un choc à la tête ou un traumatisme, surtout s'il est combiné à des nausées, des vomissements, des étourdissements ou une confusion, cela peut être un symptôme de commotion cérébrale ou d'hémorragie intracrânienne.
• Changements dans la conscience ou l'état psychique : Si vous ressentez une confusion, une perte de conscience, des changements de personnalité ou d'état psychique associés au mal de tête, cela peut être un symptôme d'une maladie neurologique grave.
• Fièvre et mal de tête : Si le mal de tête est accompagné de fièvre élevée, de frissons ou d'autres symptômes d'infection (comme une méningite ou un abcès), il est impératif de consulter immédiatement un médecin.
• Incapacité à soulager la douleur : Si le mal de tête ne s'atténue pas avec les analgésiques habituels ou réapparaît après un certain temps, il est nécessaire de consulter un médecin pour un diagnostic et un traitement.
• Fréquence et chronicité du mal de tête : Si le mal de tête survient fréquemment et interfère avec la vie quotidienne, cela peut nécessiter un examen médical pour établir un diagnostic précis et choisir un traitement approprié.

En cas de doute sur la cause du mal de tête ou si vous rencontrez l'un de ces symptômes alarmants, il est préférable de consulter un spécialiste, qui pourra établir un diagnostic précis et proposer un traitement adapté.

Conclusion

Le traitement des maux de tête nécessite une approche individuelle en fonction de leur type et de leurs causes.

Les options de traitement incluent des méthodes médicamenteuses et non médicamenteuses, qui peuvent être combinées pour obtenir les meilleurs résultats.

L'essentiel est un diagnostic rapide et le choix d'un traitement adapté répondant aux besoins spécifiques du patient.

Questions fréquemment posées

Le mal de tête peut-il être bénin et ne pas être le signe d'une maladie ou d'un problème de santé grave ?

Oui, le plus souvent, il est causé par une déshydratation, une fatigue ou des spasmes musculaires.

Comment traite-t-on le mal de tête ?

Le traitement dépend de la cause première, mais dans la plupart des cas, la prise de médicaments anti-inflammatoires non stéroïdiens, la relaxation ou des herbes suffisent pour l'éliminer.

Quand le mal de tête nécessite-t-il une attention particulière ?

Si vous ne pouvez pas le relier à une cause spécifique comme la surmenage, la déshydratation, le stress ou similaire, s'il dure très longtemps et est d'une intensité insupportable, s'il ne répond pas aux analgésiques, il est temps de consulter un spécialiste et de prêter attention au problème.

Sources :

• https://www.ninds.nih.gov/health-information/disorders/headache
• https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/11807151/