Virus du papillome humain (VPH) : symptômes, diagnostic et traitement

Qu'est-ce que le Papillomavirus

Le terme virus du papillome humain (VPH) regroupe plus de 100 types de virus génétiquement similaires, chacun identifié par un numéro correspondant.

Beaucoup d'entre eux sont en pratique inoffensifs, mais d'autres peuvent causer des formations désagréables de nature bénigne ou maligne dans différentes parties du corps comme le col de l'utérus, l'anus, la gorge, le pénis et autres.

La manière la plus courante de propagation de l'infection virale est par des contacts intimes lors de différentes activités sexuelles.

Malgré l'absence de manifestation clinique, les particules virales peuvent habiter notre organisme pendant une longue période et finalement entraîner des préoccupations de santé.

Facteurs de risque de la maladie

Étant une infection sexuellement transmissible, le VPH se propage par les rapports sexuels et les différents types de sexe. Toute personne menant une vie sexuelle porte un risque d'infection par l'une des 100 souches du virus, même si elle n'a qu'un seul partenaire sexuel.

La raison en est que le virus peut être transmis sans que le porteur ne présente de symptômes cliniques.

Cependant, certains facteurs de risque augmentent les chances d'infection par ce virus hautement contagieux.

Voici lesquels :

• Multiples partenaires sexuels : Ce facteur n'a pas besoin d'explication. Plus il y a de partenaires, plus le risque augmente qu'un d'entre eux soit porteur/transmetteur d'au moins une souche du virus.
• Sexe sans mesures de protection : Cela inclut les préservatifs ou les digues dentaires en latex.
• Système immunitaire compromis ou faible : Que ce soit à cause d'une maladie chronique ou de la prise de médicaments, un système immunitaire plus faible peut rencontrer des difficultés à repousser le virus et à contrôler sa réplication (multiplication).
• Activité sexuelle précoce : Les adolescents et jeunes qui commencent leur vie sexuelle plus tôt ont un risque plus élevé d'exposition et d'infection par le VPH.
• Tabagisme : En raison de son effet sur l'ensemble du corps et en étant un cancérigène local, le tabagisme est associé à un risque plus élevé de développement d'un cancer de la gorge d'origine VPH.

Il n'y a aucune garantie contre une rencontre avec ce virus et l'infection par celui-ci. Cependant, éviter les facteurs de risque et comportements mentionnés ci-dessus peut le réduire.

Propagation du VPH

Le virus du papillome humain est hautement contagieux (très infectieux) et peut se propager par contact direct avec la peau ou les muqueuses lors d'un contact sexuel.

 

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Bien que la plupart des souches se propagent par le sexe vaginal ou anal, le virus peut être transmis par le sexe oral ou d'autres formes de contact cutané, qui n'ont pas de nature sexuelle, ainsi que par l'utilisation de sous-vêtements ou de serviettes partagés.

Il est important de souligner à nouveau qu'il n'y a aucun moyen de prévenir consciemment l'infection, car dans la majorité des cas, le porteur du virus n'a aucun symptôme ni manifestation clinique.

Les moyens de protection peuvent réduire le risque de propagation du virus du papillome humain, mais ne peuvent pas l'éliminer complètement, car le virus peut infecter des zones non couvertes par ces barrières.

Symptômes et comment les reconnaître

C'est précisément l'un des aspects les plus difficiles et caractéristiques de ce virus. Une grande partie des personnes ne savent pas qu'elles sont infectées et n'ont aucune plainte, ce qui permet une transmission facile.

Cependant, le virus a ses manifestations, et les symptômes peuvent varier :

• Verrues génitales : Ce sont de petites tumeurs bénignes grisâtres ou de couleur chair (papillomes) le plus souvent dans la région génitale, qui peuvent former des groupes.
• Papillomes dans d'autres parties : Les mêmes peuvent apparaître dans d'autres zones non intimes.
• Changements anormaux au niveau du col de l'utérus : Chez les femmes, le virus peut causer une dysplasie et une métaplasie des cellules du col de l'utérus (dégénérescence), qui peut être détectée par un frottis cervical et représente un état précancéreux potentiel.

En cas d'apparition de l'un des symptômes mentionnés ci-dessus, il est conseillé de consulter un médecin afin d'identifier la souche spécifique et d'évaluer les risques associés.

Complications possibles

La plupart des infections par les diverses souches du papillomavirus se résolvent d'elles-mêmes et sont limitées par l'organisme sans causer de dommages graves.

Cependant, certaines sont associées au développement du cancer. Les souches à haut risque, prouvées comme causant le cancer, sont HPV-16 et HPV-18. Elles peuvent entraîner le développement du cancer du col de l'utérus, du cancer de l'anus, du cancer du pénis et du cancer de la gorge.

Le cancer du col de l'utérus représente le pourcentage le plus élevé de ces maladies malignes, tandis que les autres types peuvent affecter les hommes et les femmes avec une fréquence égale.

Un fait moins préoccupant, mais néanmoins inquiétant, est que les verrues et les papillomes entraînent un inconfort et causent un stress psychologique et émotionnel à l'individu affecté, ainsi que des perturbations potentielles dans la vie sexuelle.

Existe-t-il un vaccin

Contrairement à de nombreux autres virus, pour le VPH, la réponse à cette question est « Oui ». Des vaccins ont été développés contre les souches les plus nocives et dangereuses du virus.

Le vaccin le plus connu est Gardasil, qui protège contre les souches 6, 11, 16 et 18. Les deux premières sont associées à l'apparition et à la croissance de verrues bénignes, tandis que les deux autres sont liées au développement de différents types de cancers mentionnés dans les paragraphes précédents.

Un autre vaccin fréquemment utilisé est Cervarix, qui est développé contre les souches cancérigènes 16 et 18.

Il est important de noter que l'efficacité de la vaccination est la plus élevée lorsqu'elle est effectuée avant que l'individu n'atteigne la maturité sexuelle, dès l'âge de 12 ans.

Cependant, elle peut être administrée jusqu'à l'âge de 26 ans, et dans certains cas, sur avis médical, même plus tard.

Mesures préventives

Outre la vaccination, les autres mesures de prévention sont plus qu'évidentes. Après avoir pris connaissance des facteurs de risque de propagation, il est conseillé de chercher à avoir moins de partenaires sexuels et constants, d'utiliser des moyens de protection, de maintenir un bon immunité et d'éviter le tabagisme.

Les dépistages réguliers peuvent vous protéger contre le développement du virus.

Diagnostic et tests

Le papillomavirus est généralement diagnostiqué par des tests de dépistage. Pour les femmes, les méthodes et outils de diagnostic les plus courants sont le frottis cervical ou le test pour le VPH. Ces tests sont généralement effectués lors d'examens gynécologiques de routine.

Chez les hommes, le diagnostic est plutôt clinique, car jusqu'à présent, il n'existe aucun test approuvé pour détecter le virus chez les hommes.

Chez les deux sexes, il est parfois nécessaire de procéder à une biopsie pour poser un diagnostic final et prouver la cause virale.

Traitement du Papillomavirus

Jusqu'à présent, aucun traitement n'a été développé pour ce virus, mais les symptômes et les complications peuvent être largement supprimés et limités.

Les verrues génitales causées par les souches à faible risque du papillomavirus peuvent être traitées avec des médicaments locaux (par application directe), la cryothérapie (congélation) ou l'ablation au laser.

De plus, en cas d'infection par le VPH, l'immunothérapie a un bon effet et souvent, après un cycle de prise d'isoprinosine, par exemple, les verrues régressent. Cette régression peut être permanente ou réapparaître lors d'une prochaine baisse de l'immunité.

Chez les femmes présentant des changements visibles au niveau du col de l'utérus, en plus de l'immunothérapie, une ablation chirurgicale de la région affectée peut être effectuée pour prévenir le développement du cancer.

En cas de cancer établi et prouvé, une chimiothérapie et une radiothérapie, parfois combinées à une ablation chirurgicale de l'organe (hystérectomie), ou une combinaison de tout cela, sont nécessaires.

Autres conseils d'experts médicaux

Les spécialistes médicaux conseillent de surveiller la présence d'une infection par ce virus en effectuant des tests de dépistage réguliers et de se faire vacciner contre le virus, en particulier si vous appartenez à l'un des groupes à risque plus élevé.

De plus, il est important de maintenir votre système immunitaire en forme en vous efforçant de mener une vie saine et respectueuse de la nature.

Quand consulter un médecin

En cas d'apparition de verrues génitales, il est conseillé de consulter un médecin afin de vérifier la présence d'autres souches plus dangereuses.

L'apparition de symptômes de cancer dans les différentes zones affectées par le virus est également une raison sérieuse de s'inquiéter, car malheureusement, une fois le cancer prouvé, l'accent et l'attention se déplacent du papillomavirus vers le traitement de la maladie oncologique.

Voici les symptômes nécessitant une consultation urgente avec un spécialiste :

• Symptômes du cancer de l'anus : Apparition d'une formation polypoïde/formations provenant de l'anus ou du canal anal, pouvant saigner ou sécréter du mucus. C'est un symptôme très préoccupant nécessitant une intervention médicale urgente.

• Symptômes du cancer de la gorge : Difficulté à avaler, changement de voix, apparition de bosses (ganglions lymphatiques agrandis) dans la région cervicale sont des symptômes du cancer de la gorge.
• Symptômes du cancer du pénis : Changement de la peau sur le corps ou la tête du pénis, déformation et croissance d'une formation ressemblant à un chou-fleur, sont presque un signe certain de néoplasie et nécessitent une consultation immédiate avec un spécialiste.

Les femmes sont souvent diagnostiquées lors des examens gynécologiques réguliers, et donc la consultation avec un médecin se fait dans la plupart des cas immédiatement.

Questions fréquemment posées

Peut-on être infecté par le VPH par une personne qui n'a pas de symptômes?

Oui, le plus souvent, les personnes ne présentent pas de symptômes, mais peuvent transmettre la maladie.

Quelles sont les souches les plus dangereuses du virus?

Les souches HPV 16 et HPV 18 sont prouvées comme responsables du développement de différents types de cancers.

Les vaccins contre le VPH sont-ils sûrs et dans quelle mesure sont-ils efficaces?

Les vaccins contre le virus du papillome humain sont totalement sûrs, et leur efficacité dépend principalement du fait qu'ils soient administrés avant l'exposition aux souches virales.