Pourquoi prendre de l'acide folique pendant la grossesse : conseils d'experts

La grossesse est un processus unique en soi, lié à certains des moments les plus précieux dans la vie d'une femme et de sa famille. Cet événement important s'accompagne de responsabilités et d'exigences particulières pour la femme enceinte, notamment en ce qui concerne le maintien de la santé de l’organisme maternel.

Dans ce contexte, il est essentiel d'être bien informé sur la consommation d'acide folique et sur l'importance de cette substance pour la santé du fœtus et de la mère.

Qu'est-ce que l'acide folique ? Quand doit-on en prendre - avant ou pendant la grossesse ? Pourquoi est-il si important et quelles sont les conséquences de sa carence ?

Voici quelques-unes des questions auxquelles nous répondrons dans les lignes qui suivent.

Qu'est-ce que l'acide folique ?

Souvent appelé également folate, bien que ce terme ne soit pas tout à fait exact, l'acide folique est une vitamine du groupe B, plus précisément la B9 ou folacine. Il joue un rôle essentiel dans l'organisme en participant à la croissance cellulaire et à la formation de l'ADN.

Différence entre folate et acide folique

Le folate est la forme naturellement présente de la vitamine B9. Son nom vient du mot latin "folium," qui signifie "feuille."

En effet, les légumes à feuilles sont l'une des principales sources alimentaires de folate. Les folates désignent également un ensemble de composés chimiques qui possèdent des fonctions et des qualités nutritionnelles similaires.

Le folate est une vitamine hydrosoluble que le corps ne synthétise pas de manière autonome ; il doit donc être obtenu par des sources externes - à travers l’alimentation ou des compléments alimentaires. La forme active de la vitamine B9 est le lévoméfolate, également connu sous le nom de 5-méthyltétrahydrofolate (5-MTHF).

L'acide folique est la forme synthétique de la vitamine B9. Elle est utilisée comme complément alimentaire et est souvent ajoutée à des produits alimentaires tels que la farine et diverses céréales pour le petit déjeuner.
Contrairement au folate, l'ensemble de l'acide folique n'est pas converti dans le système digestif en forme active de 5-MTHF. Une partie de l'acide folique doit d'abord subir une transformation métabolique dans le foie avant de pouvoir exercer ses effets sur l'organisme.

L'acide folique comme élément clé dans le développement du fœtus

Des études montrent que la prise de compléments alimentaires avant et pendant la grossesse peut réduire les risques de malformations congénitales chez le fœtus jusqu'à 70% !

Ignorer ce pourcentage significatif rend la prise de certains nutriments supplémentaires presque indispensable pendant la grossesse, et d'autres recommandés. L'acide folique, en particulier, doit figurer sur la liste des compléments essentiels à consommer durant toute la grossesse, car elle fait partie des éléments clés du développement fœtal. Voici pourquoi.

Le rôle principal de l'acide folique est d'assurer la formation correcte du tube neural du fœtus. Cette fonction est primordiale, car elle est responsable de la formation, non seulement de la colonne vertébrale, mais aussi de l'ensemble de la moelle épinière du fœtus. La période critique pour la formation de ces systèmes se situe autour de la 3e à la 4e semaine de grossesse.

Les défauts de formation et de développement du tube neural peuvent entraîner des malformations et de graves dommages pour le fœtus.

Il est important de noter que ce n'est pas seulement le manque d'acide folique qui peut causer un développement anormal de certaines parties du système nerveux en formation.

Des conditions telles que le diabète, les anomalies chromosomiques, la malnutrition, l'intoxication alcoolique, ainsi que certains troubles génétiques peuvent également avoir des conséquences négatives sur les différentes étapes de l'organogenèse du fœtus.

Risques liés à une carence en acide folique pendant la grossesse

Il existe plusieurs troubles associés à des anomalies de développement de certaines parties du système nerveux (défauts du tube neural), qui peuvent entraîner des symptômes variés et des degrés divers de sévérité pour le fœtus.

Cependant, les affections les plus courantes en lien avec une carence en acide folique sont l’anencéphalie et le spina bifida.

Anencéphalie (anencephalia, lat.)

L'anencéphalie survient en cas de déficit en acide folique, entraînant un défaut de fermeture de l’extrémité supérieure du tube neural. Ce type de grossesse se termine souvent par une fausse couche, et il a été observé qu’il est plus fréquent chez les filles.

En cas de naissance, une absence partielle ou totale du cerveau est constatée, ce qui constitue une malformation extrêmement grave, car le cerveau contient de nombreux centres du système nerveux - comme ceux du langage, de la vision, de l’audition, des zones motrices, et d’autres encore.

Spina bifida (spina bifida, lat.)

À l’inverse de l’anencéphalie, le spina bifida est un défaut de fermeture de l'extrémité inférieure du tube neural.

Cela provoque souvent une communication entre une partie de la moelle épinière et l'environnement extérieur, ce qui la rend particulièrement vulnérable aux infections et aux blessures mécaniques.

Les avancées en médecine et en neurochirurgie permettent aujourd’hui de corriger certains de ces défauts par intervention chirurgicale. Cependant, ces interventions nécessitent souvent d’attendre le bon moment, et d’ici là, la moelle épinière peut subir des lésions irréversibles, comme la perte de sensibilité, une paralysie partielle ou complète des membres inférieurs, et d'autres séquelles.

L’acide folique et son rôle pour la santé de la mère pendant la grossesse

La prise d’acide folique par la mère pendant la grossesse peut réduire le risque de malformations cardiaques congénitales.

Consommé aux premiers stades de la grossesse, l’acide folique peut également aider à prévenir des anomalies telles que les fentes labiales et palatines.

En dehors de la grossesse, l’acide folique offre de nombreux bienfaits pour le corps, tant pour les hommes que pour les femmes.

Parmi les principaux avantages de la prise d’acide folique, on peut noter les suivants :

• Des chercheurs allemands affirment que l’ajout de vitamines et de micronutriments, y compris l’acide folique, peut accroître significativement les chances de conception. L’acide folique peut également être utile en cas de problèmes menstruels, car il exerce une fonction régulatrice sur le cycle menstruel et l’ovulation chez les femmes.
• Chez les hommes, l’acide folique joue un rôle important dans la spermatogenèse. Sa quantité peut influencer directement la quantité et la qualité du liquide séminal et des spermatozoïdes. La combinaison de l’acide folique et du zinc peut multiplier les chances de fécondation de l’ovule.
• L’acide folique est un facteur clé dans la synthèse de l’ADN, ce qui le rend indispensable aux processus de multiplication cellulaire, en particulier pour les cellules à division rapide. Cela comprend des processus tels que l’hématopoïèse (formation des globules rouges) ainsi que le développement accru des cellules et l’organogenèse (développement des organes et des systèmes). Le folate exerce ses fonctions en collaboration avec la vitamine B12.

Déficit en acide folique

Le déficit en acide folique survient lorsque l'apport en folates ne correspond pas aux besoins normaux ou accrus de l'organisme.

Les états exceptionnels suivants peuvent entraîner un tel déficit :

• Grossesse et allaitement
• Maladies chroniques du foie et des reins
• Malabsorption (mauvaise assimilation des nutriments) pour diverses raisons
• Abus d'alcool

Certaines formes d'anémie peuvent également entraîner un besoin accru en acide folique.

Certains médicaments tels que les barbituriques, le sulfasalazine (en cas d'inflammation du côlon), le metformine (pour contrôler le taux de glucose sanguin) peuvent également provoquer un déficit en acide folique.

En ce qui concerne les thérapies pour les néoplasmes malins, certains médicaments comme le méthotrexate peuvent entraîner une perte d’acide folique dans l’organisme, ce qui se manifeste par des lésions des muqueuses de la bouche et du tractus gastro-intestinal, des troubles digestifs, une alopécie (perte de cheveux), des troubles de la fonction hépatique et de l’hématopoïèse.

L'alcoolisme entraîne une perte et une mauvaise absorption de nombreux nutriments, vitamines et minéraux, y compris l’acide folique. Cela est dû à des modifications du tractus gastro-intestinal causées par des inflammations chroniques fréquentes, à une altération de la fonction du foie et du pancréas, ainsi qu’à des habitudes alimentaires inadéquates ou inexistantes.

Symptômes du déficit en acide folique

Les symptômes du déficit en folates

Les symptômes d'un déficit en folates peuvent être nombreux et imiter ceux de diverses autres maladies et conditions. C’est pourquoi la présence de l’un de ces symptômes ne doit pas vous conduire à poser un diagnostic de « déficit en folate ».
Si certains symptômes s'aggravent, il est important de consulter un médecin immédiatement.

Cependant, voici quelques-uns des symptômes associés au déficit en folate:

• Peau pâle
• Sensation de souffle court et de manque d’air en position allongée
• Vertiges et irritabilité
• Dépression
• Plaies et ulcères dans la cavité buccale
• Diarrhée et perte de poids
• Faiblesse musculaire et générale
• Problèmes de mémoire et de concentration
• Perte de goût
• Chute de cheveux

L'état de déficit chronique en acide folique est appelé anémie mégaloblastique, qui, en plus des symptômes mentionnés ci-dessus, présente également certaines caractéristiques spécifiques.

Voici celles-ci :

• Syndrome gastro-intestinal : Sensation de lourdeur dans la partie supérieure de l’abdomen, ulcères des muqueuses, diarrhée, changements au niveau de la langue ;
• Syndrome neurologique : Troubles de la marche, picotements dans les mains et les pieds (paresthésies).

Conseils pour la prise correcte de l’acide folique

Lors d’une planification de grossesse, il est recommandé de commencer la prise de suppléments d’acide folique avant même la conception. L'idéal serait de commencer la supplémentation au moins un mois avant la grossesse.

Il existe des rumeurs contradictoires concernant la facilitation de la conception grâce à la prise d’acide folique, mais il a été prouvé que l’acide folique a un effet bénéfique sur l'équilibre hormonal du corps féminin, ce qui peut faciliter la grossesse.

Il est également important de prendre de l’acide folique pendant l’allaitement, car l’un des éléments qui passent dans le lait maternel est justement l’acide folique. Cet élément est essentiel pour la santé de l’enfant, en fournissant un environnement favorable à la croissance, à la division cellulaire et à la formation des éléments sanguins.

Une des façons de consommer une quantité suffisante d’acide folique est d'inclure dans notre alimentation des aliments riches en cette vitamine bénéfique.L'inconvénient de cette méthode est que nous ne pouvons pas suivre la quantité exacte d’acide folique ingéré au cours de la journée.

Cependant, un avantage réside dans la grande variété d’aliments – fruits, légumes et autres cultures – qui peuvent être intégrés même dans des régimes alimentaires spécifiques, tels que végétarien et végan.

Aliments sources d’acide folique

Voici une liste d'aliments exemples qui sont riches en folates :

• Levure de bière : Sans hésitation, nous mettons la levure de bière en premier, car 4 à 5 cuillères à soupe par jour couvrent les besoins quotidiens en vitamine. La levure de bière est un produit des levures de bière, extraites par fermentation naturelle du malt, du houblon et de l'eau.
• Pain complet et céréales : Riches en vitamines et en fibres, les céréales cuites sont parmi les premières en termes de teneur en folates, à condition d'éviter les traitements chimiques et le raffinage.
• Foie : Bien que certains considèrent ce produit comme ayant des bienfaits mitigés, en ce qui concerne l'acide folique, il mérite une place de choix dans cette liste. Les foies de poulet sont particulièrement riches en folates. L'inconvénient du produit est qu'il est riche en cholestérol, ce qui signifie qu'il faut faire attention à la consommation d'autres sources de cholestérol pendant la journée.
• Légumineuses : Parmi les aliments les plus adaptés aux personnes suivant un mode de vie végétalien ou végétarien. Riches en fibres et en acide folique, tout en étant pauvres en graisses et en cholestérol, des aliments comme le pois chiche, les haricots et les lentilles sont d'excellents produits qui doivent impérativement figurer dans tous les menus.
• Noix et graines : Les noix et les graines sont généralement appelées des super-aliments, car elles sont petites en taille mais riches en de nombreux éléments bénéfiques comme l'acide folique, les acides gras oméga 3-6-9. Des exemples de ces aliments sont les graines de tournesol, les arachides, les amandes, etc.
• Herbes fraîches : Le persil, le romarin, le basilic et d'autres peuvent également contribuer à l'apport quotidien en folates. Environ 50 g par jour peuvent fournir environ 1/5 des besoins quotidiens du corps.
• Légumes à feuilles vertes : Sains, frais et délicieux, tous les membres de ce groupe contiennent de l'acide folique, du fer, des vitamines A et C.
• Agrumes : Célèbres pour leur haute teneur en vitamine C, les agrumes sont également riches en acide folique. Un détail important est qu'ils doivent être consommés entiers et non sous forme de jus.
• Bananes : Délicieuses, rassasiantes et souvent utilisées avec du lait et des noix pour le petit-déjeuner, manger une banane de taille moyenne par jour peut fournir environ 15 % des besoins quotidiens en acide folique.

Dans la liste des aliments riches en folates, on peut également inclure des tomates, des framboises, des fraises, des œufs, des asperges, des avocats, etc.

Compléments alimentaires à base d'acide folique et dosage

Pendant la grossesse, les femmes préfèrent ne pas compter sur le hasard et prennent de l'acide folique sous forme de complément alimentaire, sachant ainsi exactement la quantité qu'elles s'assurent de consommer.
Bien sûr, la meilleure solution pour vous et votre bébé est de consulter un médecin concernant la dose et la durée de la prise d'acide folique.

La dose quotidienne recommandée d'acide folique pendant la grossesse par la société allemande de nutrition (DGE) est la suivante :

• Femmes enceintes : 550 microgrammes/jour ;
• Femmes allaitantes : 450 microgrammes/jour.

Les différentes sources montrent de petites différences dans les doses recommandées pendant la grossesse, mais celles-ci sont compensées par l'apport supplémentaire d'acide folique par l'alimentation au cours de la journée.

Conclusion

La folate est une vitamine hydrosoluble avec de nombreuses fonctions bénéfiques pour l’organisme et elle est particulièrement nécessaire pour le bon déroulement des processus pendant la grossesse et l’allaitement ainsi que pour le développement correct du fœtus.

Il existe des données indiquant que la prise supplémentaire de folate régule l’équilibre hormonal de l’organisme et peut augmenter les chances de grossesse.
La carence en folate en dehors de la grossesse peut imiter plusieurs autres maladies, tandis que son absence pendant la grossesse peut entraîner des lésions graves du fœtus ou un avortement.

De nombreux aliments sont riches en folate, mais des états comme la grossesse et l’allaitement nécessitent souvent une supplémentation sous forme de complément alimentaire. Et n'oubliez pas – la prévention est le meilleur traitement!

Questions fréquemment posées

Pourquoi l’acide folique est-il important pour le développement intra-utérin ?

Il s'agit d’un élément clé pour le bon développement du tube neural, à partir duquel se forme le système nerveux central et périphérique.

Faut-il prendre de l’acide folique comme supplément pendant la grossesse ?

Selon les normes mondiales, l’acide folique est prescrit à toutes les femmes enceintes comme prévention de sa carence, et la dose est déterminée par un professionnel de santé.

Quand faut-il commencer à prendre de l’acide folique pendant la grossesse ?

Pour une grossesse planifiée, les spécialistes recommandent de commencer la prise dès les essais de conception, au moins un mois avant la grossesse.