Carence en vitamine A : 10 symptômes d’un déficit

La carence en vitamine A survient lorsque le corps ne reçoit pas ou n’absorbe pas une quantité suffisante de cette vitamine, nécessaire au fonctionnement normal des organes et des systèmes pour lesquels elle est vitale. La carence peut se développer lentement et reste souvent inaperçue jusqu’à ce que les symptômes deviennent plus évidents et sérieux.

Les facteurs de risque de développement d’une carence en vitamine A incluent la malnutrition et les maladies du système digestif, telles que la cœliaquie ou la pancréatite chronique, qui rendent difficile l’absorption des vitamines liposolubles. 

Les besoins accrus en vitamine A pendant la grossesse, l’allaitement ou la période de convalescence après maladie peuvent également augmenter le risque. De plus, la prise prolongée de certains médicaments peut perturber le métabolisme normal de cette vitamine importante.

La quantité de vitamine A nécessaire varie selon l’âge, le sexe et l’état de santé de la personne. 

Pour éviter une carence en vitamine A, il est important de respecter les doses quotidiennes recommandées :

• Bébés (0‑6 mois) : 400 microgrammes d’activité rétinol (RAE)

• Bébés (7‑12 mois) : 500 microgrammes RAE

• Enfants (1‑3 ans) : 300 microgrammes RAE

• Enfants (4‑8 ans) : 400 microgrammes RAE

• Enfants (9‑13 ans) : 600 microgrammes RAE

• Adolescents (14‑18 ans), hommes : 900 microgrammes RAE

• Adolescents (14‑18 ans), femmes : 700 microgrammes RAE

• Hommes adultes (19+ ans) : 900 microgrammes RAE

• Femmes adultes (19+ ans) : 700 microgrammes RAE

• Femmes enceintes : 770‑1300 microgrammes RAE (selon le trimestre)

• Femmes allaitantes : 1200‑1300 microgrammes RAE

Le manque de vitamine A dans l’organisme se manifeste par divers symptômes, reflétant son rôle dans de nombreux processus biologiques. Ces symptômes ne sont pas simplement des signes cliniques, mais le résultat de perturbations biochimiques et physiologiques complexes liées à la carence de cette vitamine essentielle.  

1. Cécité nocturne

La cécité nocturne est l’un des symptômes les plus fréquents et les mieux étudiés en cas de carence en vitamine A. Elle se développe parce que la vitamine A est un composant clé du rhodopsine – pigment photosensible présent dans les cellules en bâtonnets de la rétine. 

La rhodopsine permet à l’œil de s’adapter à la faible lumière. En cas de vitamine A insuffisante, la synthèse de la rhodopsine diminue, ce qui conduit à une fonction visuelle altérée en faible luminosité et rend progressivement difficile l’adaptation des yeux dans l’obscurité.

2. Cicatrisation lente des plaies 

C’est un autre symptôme sérieux, dû au rôle de la vitamine A dans la prolifération cellulaire et la régénération. Cette vitamine participe à la régulation de la croissance et de la différenciation des cellules cutanées et des muqueuses. 

En cas de carence, les processus de renouvellement de l’épithélium sont ralentis, ce qui entraine une guérison plus lente des tissus et une plus grande susceptibilité aux infections et inflammations.

3. Ongles fragiles

Des ongles fragiles sont un signe qui reflète une structure altérée de la kératine – la protéine principale constituant les ongles.

La vitamine A stimule la synthèse des protéines et lipides nécessaires pour maintenir une structure de la peau et de ses annexes saine et élastique. Son déficit provoque dessèchement et affaiblissement des ongles, les rendant facilement cassants et sensibles.

4. Perte d’appétit 

Bien qu’il s’agisse d’un symptôme plus général, la perte d’appétit peut être liée à un déficit en vitamine A. Cette vitamine aide au bon fonctionnement du système nerveux, y compris le centre de l’appétit dans le cerveau. De plus, sa carence peut perturber l’équilibre hormonal qui régule le sentiment de faim. Cela conduit à une diminution de l’apport alimentaire et à une aggravation supplémentaire de l’état de santé général.

Outre les symptômes clés déjà mentionnés, une carence en vitamine A peut entraîner également un certain nombre de d’autres problèmes de santé, reflétant son influence étendue sur l’organisme.

Sécheresse de la peau et des muqueuses

La vitamine A est vitale pour le maintien d’une peau saine et des muqueuses grâce à la régulation de la différenciation et de la réparation des cellules épithéliales.

En cas de carence, la formation d’une couche épithéliale normale est perturbée, ce qui conduit à dessèchement et desquamation de la peau. Les muqueuses, comme celles des voies respiratoires, de la cavité buccale et du tractus digestif, deviennent également plus sèches et plus sujettes aux blessures et aux infections, car la fonction de barrière naturelle s’affaiblit.

6. Sensibilité accrue aux infections

Cette vitamine joue un rôle essentiel dans le maintien et la régulation de le système immunitaire. Elle aide la fonction des globules blancs, essentiels pour lutter contre les agents pathogènes, et stimule la synthèse d’anticorps. 

Une carence en vitamine A compromet cette réponse immunitaire, rendant l’organisme plus vulnérable aux infections bactériennes, virales et fongiques. Les systèmes respiratoire et urogénital sont particulièrement touchés, où les infections peuvent se développer plus facilement et avoir une évolution plus sévère.

7. Retard de croissance chez les enfants

La vitamine A est d’importance cruciale pour le développement normal et la croissance des enfants, car elle participe à la régulation de la croissance cellulaire et à la différenciation. Une carence de cette vitamine peut conduire à un retard du développement physique, à une faiblesse et à des troubles du métabolisme osseux. Son absence influence également l’équilibre hormonal qui contrôle la croissance, ce qui explique en partie les retards observés dans le développement.

8. Troubles de la vision, autres que la cécité nocturne

Outre la cécité nocturne, une carence chronique en vitamine A peut engendrer des problèmes oculaires plus graves comme la xérophtalmie — un état où la cornée et la conjonctive se dessèchent et deviennent plus vulnérables aux traumatismes et aux infections. 

Cela peut constituer la prémisse du développement d’ulcères et même d’une perte totale de la vision, si aucune mesure n’est prise à temps.

9. Problèmes au niveau des systèmes respiratoire et digestif

Une carence en vitamine A affecte le fonctionnement normal des muqueuses des voies respiratoires et digestives. Cela affaiblit la protection contre les agents pathogènes et augmente le risque d’inflammations chroniques et d’infections, pouvant mener à des maladies plus graves comme la pneumonie ou la gastro-entérite.

10. Troubles de la santé reproductive liés à une carence en vitamine A

La vitamine A joue un rôle important dans le maintien de la fonction reproductrice normale tant chez les hommes que chez les femmes. Son absence peut engendrer plusieurs troubles sérieux, affectant la fertilité et la santé reproductive globale.

Chez les femmes, la vitamine A participe activement à la régulation du cycle menstruel, de l’ovulation et de l’implantation de l’embryon. Cette vitamine est nécessaire au développement et au fonctionnement normaux des ovaires et de l’utérus. 

En cas de carence, on observe un déséquilibre hormonal pouvant entraîner des cycles irréguliers ou absents, des problèmes d’ovulationet des difficultés pour l’implantation de l’ovule fécondé dans la muqueuse utérine. Ceci augmente le risque d’infertilité et de fausses couches spontanées.

Chez les hommes, la vitamine A est essentielle pour la production et la qualité des spermatozoïdes. Elle influence les processus de spermatogenèse et maintient la structure et la motilité des spermatozoïdes. 

Son absence peut provoquer une diminution de la production de spermatozoïdes, une baisse de leur viabilité et des anomalies morphologiques, ce qui réduit la fertilité masculine.

De plus, la vitamine A possède un effet antioxydant, protégeant les cellules reproductrices contre le stress oxydatif — un facteur majeur de dommages à l’ADN et aux structures cellulaires. Sans quantités suffisantes de vitamine A, le stress oxydatif augmente, ce qui peut conduire à un risque accru d’anomalies génétiques chez les deux sexes.

En résumé, la carence en vitamine A perturbe l’équilibre hormonal, endommage les cellules des organes reproducteurs et réduit la qualité des gamètes, ce qui à son tour affecte négativement la capacité de concevoir et de maintenir une grossesse.

Le diagnostic des signes de carence en vitamine A requiert des examens de laboratoire précis afin de déterminer le niveau de cette vitamine essentielle dans l’organisme.

Les méthodes les plus couramment utilisées incluent la mesure des concentrations sériques de rétinol — la principale forme de vitamine A dans le sang.

Niveau sérique de rétinol

C’est le marqueur biochimique standard pour évaluer le statut en vitamine A. Les valeurs de référence normales du rétinol sérique varient généralemententre 0,7 et 2,8 μmol/L (20–80 µg/dL), les valeurs inférieures à 0,7 μmol/L indiquant une carence. Ces limites peuvent légèrement varier selon le laboratoire et les méthodes utilisées.

Il est important de noter que les niveaux sériques de rétinol peuvent être influencés par des infections aiguës et des processus inflammatoires, ce qui complique parfois le diagnostic précis. En cas d’inflammation, les niveaux de vitamine A dans le sang peuvent temporairement baisser sans qu’il y ait véritablement une carence.

Autres méthodes diagnostiques

Pour une évaluation plus précise de la vitamine A, on peut aussi utiliser des tests fonctionnels tels que la mesure de la sensibilité à l’obscurité (pour évaluer la cécité nocturne) ou des biomarqueurs du métabolisme du rétinol.

Dans certains cas, on procède également à la détermination de la protéine de liaison du rétinol (RBP), qui joue un rôle important dans le transport de la vitamine A dans l’organisme.

Interprétation des résultats

Des niveaux sériques de rétinol abaissés associés à des symptômes cliniques tels que la cécité nocturne, sécheresse oculaire et d’autres signes de carence constituent la base d’un diagnostic. Il est important de réaliser une évaluation globale, comprenant à la fois les résultats de laboratoire et le tableau clinique.

En conclusion, un suivi régulier des niveaux sériques de vitamine A est essentiel en cas de suspicion de carence, surtout chez les groupes à risque tels que les enfants, les femmes enceintes et les patients atteints de maladies chroniques, afin de garantir un traitement opportun et adéquat.

Réagir à temps en cas de carence en vitamine A est essentiel, car la vitamine assure de nombreuses fonctions importantes dans l’organisme, que nous vous avons déjà présentées. 

Lorsque le manque de vitamine A n’est pas détecté ni corrigé rapidement, des conditions se mettent en place propices au développement de problèmes de santé graves et parfois irréversibles, comme la cécité nocturne, une sensibilité accrue aux infections et une altération de la réparation des tissus.

Un diagnostic précoce et la prise rapide de sources alimentaires appropriées ou de suppléments de vitamine Apermettent à l’organisme de restaurer ses fonctions normales et d’éviter des complications sérieuses. 

De plus, une prévention et un contrôle adéquats aident à améliorer l’état de santé général et la qualité de vie. 

C’est pourquoi il est important de prêter attention aux signaux du corps et de prendre les mesures nécessaires à temps, avant que la carence ne s’aggrave et ne provoque des conséquences à long terme.

Pourquoi est-il important de détecter tôt la carence en vitamine A ?

Une détection précoce permet une correction rapide, qui prévient des complications graves comme la cécité nocturne et un affaiblissement du système immunitaire.

Quels sont les risques d’un manque prolongé de vitamine A ?

Un déficit à long terme entraîne des dommages visuels, une cicatrisation lente des plaies et une sensibilité accrue aux infections.

Quels groupes de personnes doivent être particulièrement attentifs à leurs niveaux de vitamine A ?

Les enfants, les femmes enceintes et les personnes atteintes de maladies chroniques sont plus susceptibles de souffrir d’une carence et doivent surveiller leur apport avec soin.

Sources :

https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK567744/