La lactose estun glucide naturel, produit par les mammifères comme partie intégrante du lait. Elle suscite l'intérêt tant des scientifiques que du grand public en raison de son métabolisme spécifique.
Dans cet article, nous examinerons l'origine de la lactose, les aliments dans lesquels elle est présente, son impact sur l'organisme et les alternatives possibles.
Qu'est-ce que la lactose
La lactose est un composé chimique qui est en essence un disaccharide, constitué de deux molécules de monosaccharides - le glucose et le galactose.
Elle représente le principal glucide dans la composition du lait des mammifères et, pour cette raison, elle est d'une grande importance pour la période de croissance et de développement en tant que source principale d'énergie.
L'origine du mot lactose vient du latin “lac” - lait, et confère un goût légèrement sucré. Bien que, par sa structure, la lactose soit un sucre simple, elle a un métabolisme complexe et nécessite un enzyme appelé lactase pour être métabolisée.
Quelle est son origine et dans quoi se trouve-t-elle
La lactose est un composant naturel du lait et est en fait le seul glucide présent naturellement dans le lait maternel des mammifères.
Elle est présente en différentes quantités selon la source, par exemple :
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Lait de vache : Environ 4,8 % de lactose
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Lait de chèvre : Identique au lait de vache
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Lait de brebis : Environ 5,1 %
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Lait humain : Environ 7 %, ce qui contribue à son goût plus sucré par rapport au lait de la plupart des mammifères.
Le sucre du lait est un composant principal du lait et, pour cette raison, on peut le trouver dans de nombreux produits laitiers transformés comme les fromages, la crème et la glace, par exemple.
Il est important de savoir que lors de la production de fromages et de fromages à pâte dure, une grande partie de la lactose est dégradée ou éliminée en raison des processus de fermentation. Par conséquent, sa teneur dans le produit final est généralement minime.En dehors des produits laitiers, la lactose est souvent ajoutée dans des aliments raffinés comme les produits de boulangerie, les snacks et les produits de confiserie. Elle est également utilisée comme excipient dans certains produits pharmaceutiques.
Absorption et métabolisme
Lors de la consommation d'aliments contenant du sucre de lait, la lactose, notre corps produit un enzyme appelé lactase, qui est fabriqué dans l'intestin grêle. Cet enzyme aide à décomposer la lactose en deux molécules de monosaccharides simples - le glucose et le galactose, qui sont ensuite absorbés à travers la muqueuse intestinale et pénètrent dans la circulation sanguine.
Chez les humains, comme chez presque tous les mammifères, avec le temps, la synthèse de cet enzyme diminue (déficit en lactase), ce qui complique la dégradation de la lactose dans les intestins et entraîne son passage sous forme non dégradée dans le gros intestin. Là, sous l'action de diverses bactéries, elle fermente.
Cela entraîne des symptômes tels que :
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Gonflement
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Gaz
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Douleurs abdominales
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Diarrhée
Qui doit éviter la lactose
Personnes avec un déficit en lactase
Avec l'âge, presque toutes les personnes développent un déficit en lactase à des degrés divers. Les symptômes varient en fonction de la quantité de lactose consommée et du degré de déficit enzymatique – allant de crampes légères et gaz à des douleurs intenses, des gonflements et de la diarrhée.
En présence de ces symptômes, il est recommandé d'éviter la consommation de lait frais et d'aliments à forte teneur en lactose.
On considère que chez les personnes présentant un déficit presque total en lactase, la consommation de jusqu'à 12 g de lactose pur par jour ne provoque pas de symptômes significatifs, à condition qu'elle soit prise en combinaison avec d'autres aliments.
Cependant, chaque personne est différente et les réactions peuvent varier d'un individu à l'autre.
Un fait intéressant est que l'équilibre de la flore intestinale peut jouer un rôle significatif dans la dégradation de la lactose chez les personnes atteintes d'un déficit en lactase - la présence de certaines souches de bactéries lactiques favorise la dégradation de la lactose et sa transformation en acide lactique.
Personnes avec une intolérance au lactose
L'intolérance au lactose est une condition dans laquelle un individu ne peut pas décomposer la lactose, en raison d'un déficit partiel ou total de l'enzyme responsable, la lactase.
La condition provoque des symptômes tels que :
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Douleurs abdominales
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Gonflement
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Gaz
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Diarrhée
Régime sans lactose et produits laitiers
Un régime sans lactose signifie que tous les alimentscontenant du lactose doivent être éliminés. C'est, en théorie, le seul moyen de gérer l'intolérance.
En réalité, comme nous l'avons mentionné plus haut, chez la plupart des gens, le corps a une certaine capacité à gérer la lactose lorsque sa consommation ne dépasse pas une certaine quantité.
Pour une grande partie des personnes atteintes d'intolérance au lactose, il est suffisantd'éliminer la consommation de lait frais, ainsi que de certains fromages frais comme la mozzarella, la ricotta et le mascarpone.
Dans le yaourt, les fromages affinés, les fromages à pâte dure et autres produits laitiers fermentés, les bactéries lactiques et les levures dégradent en grande partie la lactose restante après la séparation du lactosérum.
Pour cette raison, ces produits contiennent de plus faibles quantités de sucre de lait et sont souvent mieux tolérés par les personnes atteintes d'un déficit en lactase.
Pour ces raisons, le diagnostic d'intolérance au lactose n'est pas une sentence aussi grave pour la plupart des gens.
Pour ceux qui souffrent d'une forme sévère de la condition, où même de petites quantités de lactose provoquent des symptômes désagréables, une solution a été trouvée - la consommation de produits sans lactose spécifiques.
Ils peuvent être des alternatives végétales sûres au lait, comme :
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Lait d'amande
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Lait de soja
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Lait de coco et autres laits de différentes noix.
Il peut également s'agir de produits laitiers auxquels l'enzyme lactase a été ajouté au préalable et les quantités résiduelles de sucre de lait ont été éliminées.
Dans les deux cas, l'intolérance au lactose n'est pas une condition grave qui aurait des répercussions significatives sur la santé ou la qualité de vie.
Les restrictions sont minimes compte tenu des technologies avancées et de la production de produits laitiers sans lactose et de substituts végétaux.
Questions fréquemment posées
Qu'est-ce que l'intolérance au lactose?
Une condition dans laquelle l'organisme humain ne peut pas décomposer le sucre de lait en raison d'un manque de l'enzyme lactase.
La lactose est-elle nocive?
La lactose est le sucre naturel du lait. Cependant, chez une grande partie des gens, après un certain âge, la consommation de lactose entraîne des gonflements, des douleurs abdominales et de la diarrhée.
Comment gérer l'intolérance au lactose?
En évitant la consommation de lait frais et d'autres produits laitiers.
Comment affecte-t-elle l'organisme
Pour les nouveau-nés, la lactose est une source principale d'énergie et une partie essentielle de leur alimentation (lait).
Chez les adultes, ses fonctions sont beaucoup plus limitées, mais elle remplit tout de même des rôles tels que :
Source d'énergie : Bien qu'elle soit un glucide rapide et entraîne une augmentation rapide suivie d'une chute des niveaux de sucre dans le sang, elle apporte une charge énergétique de 4 kcal par gramme de substance.
Favorise l'absorption du calcium du lait : La lactose participe à l'expression de protéines spéciales liant le calcium. En d'autres termes, elle agit comme un déclencheur signalant au corps qu'un aliment riche en calcium a probablement été consommé.
Maintient l'équilibre des bactéries bénéfiques dans les intestins : Elle maintient l'équilibre dans les intestins en leur servant de source d'énergie. En retour, elles la transforment en acide lactique et maintiennent une réaction acide dans l'environnement intestinal, nécessaire à leur bon fonctionnement et à leur bonne santé.
Malheureusement, comme mentionné ci-dessus, avec l'âge, la capacité de notre corps à gérer la lactose diminue, ce qui peut progressivement se manifester par l'apparition de symptômes désagréables liés à la consommation de lait et d'aliments riches en lactose, tels que des douleurs abdominales et météorisme.
Ce n'est pas pour rien que l'on dit que le lait est une nourriture pour les bébés et les jeunes enfants. Chez les adultes, la consommation de lait frais doit souvent être arrêtée en raison du développement d'un déficit en lactase et remplacée par des produits laitiers fermentés, dans lesquels la teneur en lactose est réduite au minimum, comme le yaourt, les fromages, etc.