Reflux : types, causes et traitement

Le reflux, tel qu’il est désigné médicalement par le terme de “brûlures d’estomac”, est un état dans lequel le contenu de l’estomac remonte dans l’œsophage.

Il existe plusieurs types de reflux, dont les symptômes et les causes varient. La science a catégorisé les types de reflux suivants.

Reflux gastro-œsophagien

Ce type est considéré comme un phénomène normal, qui se produit le plus souvent après un repas copieux et correspond à une remontée du contenu gastrique dans l’œsophage. Dans la plupart des cas, il ne représente pas un problème de santé sérieux.

Maladie de reflux gastro-œsophagien (RGO)

Le RGO représente une affection chronique bien plus sévère et inconfortable. Dans ce cas, le contenu acide de l’estomac remonte dans l’œsophage, provoquant des brûlures d’estomac, des régurgitations, des douleurs rétrosternales, des difficultés à avaler et une toux chronique. Elle est aussi connue sous le nom de “reflux acide”. Elle peut également se manifester pendant le sommeil, et dans ce cas, on parle de reflux nocturne.

Reflux laryngopharyngé

Le reflux laryngopharyngé, également connu sous le nom de “reflux silencieux”, est une condition dans laquelle l’acide gastrique atteint la gorge ou le larynx et laisse un goût désagréable dans la bouche.

Les symptômes du reflux gastro-œsophagien incluent une douleur brûlante derrière le sternum, des “brûlures d’estomac”, une dysphagie (difficultés à avaler), et une toux chronique. La présence de mucus et d’un écoulement nasal postérieur est également fréquente dans le cadre du reflux.

Ces symptômes ne sont pas présents dans le reflux laryngopharyngé. Celui-ci se caractérise par un enrouement de la voix, une toux chronique, et une sensation constante de boule dans la gorge.

La cause de l’apparition du reflux acide est un dysfonctionnement du sphincter œsophagien inférieur, qui est chargé de limiter le retour du contenu gastrique.

Sous l’influence de divers facteurs, le tonus musculaire du sphincter diminue et il cesse de se fermer complètement, permettant ainsi aux acides gastriques de passer librement dans l’œsophage.

Les facteurs qui entraînent une altération de la fonction du sphincter sont :

• Consommation systématique d’aliments irritants : La consommation régulière d’aliments épicés, frits, gras, sucrés, ainsi que la consommation d’alcool et le tabagisme, conduisent le plus souvent à l’apparition de brûlures d’estomac (reflux). C’est pourquoi il est très important de suivre un régime approprié en cas de reflux.
  
• Stress : Le stress est un autre facteur qui contribue à une production accrue d’acide dans l’estomac, ce qui irrite le sphincter gastro-œsophagien.
  
• Manque de sommeil : Le manque de sommeil et les niveaux accrus de cortisol et de norépinéphrine qui y sont liés peuvent également entraîner une sécrétion accrue d’acide chlorhydrique et, par conséquent, un risque accru de reflux.
  
• Hernie hiatale : Une autre cause de son apparition est la présence d’une hernie hiatale. Il s’agit d’une condition dans laquelle l’estomac passe à travers l’ouverture du diaphragme dans la cavité thoracique.

La grossesse est une autre condition physiologique où, en raison de l’augmentation de la pression intra-abdominale, un reflux acide peut souvent survenir.

Le traitement du RGO et du reflux laryngopharyngé repose sur une approche holistique, qui comprend un ensemble de changements dans le mode de vie, des médicaments, des compléments alimentaires et des plantes, un probiotique en cas de reflux, et dans les cas plus graves, une intervention chirurgicale peut même être nécessaire.

Dans la majorité des cas, les causes de l’apparition des différents types de « brûlures d’estomac » résident dans le mode de vie et divers comportements nocifs, qui conduisent à une sécrétion accrue d’acide chlorhydrique et au reflux.

Modifications de l’alimentation et du régime

Elles incluent principalement des changements dans les habitudes alimentaires, l’élimination de divers facteurs néfastes et une démarche générale vers un mode de vie plus sain.

Avant tout, il est recommandé d’éviter certains aliments interdits en cas de reflux, susceptibles de le déclencher :

• Aliments épicés et fortement assaisonnés

• Agrumes

• Chocolat et sucreries

• Café et boissons contenant de la caféine

• Alcool et boissons gazeuses

• Aliments frits et gras

En contrepartie, privilégiez des aliments favorables à la prévention du reflux.

Voici lesquels :

• Flocons d’avoine, riches en fibres, qui aident à absorber l’acide chlorhydrique

• Gingembre – possède un effet anti-inflammatoire, facilite la digestion et la motilité gastrique

• Fruits peu acides comme la banane, le melon et la pomme

• Brocolis, pois, carottes – favorisent l’absorption des acides gastriques

• Protéines maigres – poulet, dinde, poisson blanc

• Bonnes sources de graisses telles que l’avocat, les noix, les amandes, l’huile d’olive

Il est également important de manger plus fréquemment, sans excès, et d’éviter de manger juste avant d’aller se coucher.

Autres changements de mode de vie

Aux changements alimentaires et de régime, vous pouvez ajouter quelques autres ajustements qui amélioreront non seulement votre état de santé général, mais peuvent également réduire les symptômes du reflux.

Voyons quels sont ces ajustements :

• Arrêtez de fumer.

• Établissez un rythme de sommeil-éveil. Le manque de sommeil et un rythme biologique perturbé nuisent à la santé générale, et l’estomac est particulièrement sensible.

• Évitez les sports intenses qui entraînent une augmentation systématique de la pression intra-abdominale.

• Faites attention à la prise de médicaments.

• Maintenez un poids corporel sain.

Utilisation de coussins appropriés pour le sommeil

Il existe différents modèles de coussins sur le marché, dont le design permet de soutenir les épaules, le cou et la tête en les maintenant sous un angle plus élevé. Cela permet d’éviter le reflux du contenu gastrique dans la partie supérieure de l’œsophage.

Utilisation de compléments alimentaires et de plantes

Avant de recourir aux médicaments, après avoir introduit des changements dans notre mode de vie, nous pouvons chercher l'aide de la nature en utilisant divers compléments alimentaires à base de plantes.

Les plantes ont été un allié fidèle de l'homme depuis les temps anciens et étaient le seul moyen de traiter diverses affections, y compris la maladie de reflux.

Voici quelques-unes des herbes qui ont fait leurs preuves et qui sont adaptées pour traiter le GERD et d'autres types de reflux.

Racine douce (Glycyrrhiza glabra)

Cette plante possède des propriétés anti-inflammatoires ainsi qu’un effet apaisant sur le tractus gastro-intestinal. Un extrait déglycyrrhizé de la plante (où la substance glycyrrhizine a été éliminée) est souvent utilisé pour traiter le GERD. Elle aide à augmenter la sécrétion de mucus de l'estomac et de l'œsophage. Elle peut être prise sous forme de comprimés et de gélules, ainsi que sous forme de tisane.

Orme rouge (Ulmus rubra)

Il s'agit d'un démulcent, ce qui signifie qu'il a un effet protecteur sur la muqueuse de l'œsophage et de l'estomac. Cela est dû aux substances actives naturellement présentes dans la plante.

En plus de recouvrir l'épithélium avec un film mucilagineux, elles stimulent la sécrétion de mucus et ont un effet anti-inflammatoire. Il peut être utilisé sous forme d'extrait séché (poudre) à mélanger avec des aliments et des boissons, ainsi qu'en gélules.

Camomille (Matricaria chamomilla)

La camomille est une herbe très populaire et largement utilisée, connue pour ses effets apaisants, anti-inflammatoires et antispasmodiques. La tisane de camomille est un moyen simple et efficace de consommer cette plante, idéale après les repas ou le soir avant de se coucher.

Gingembre (Zingiber officinale)

Le gingembre (Zingiber officinale) possède des propriétés anti-inflammatoires et prokinétiques (stimule la péristaltisme de l'estomac). Il améliore la digestion et soulage les nausées, un symptôme fréquent du reflux. Il peut être consommé cru, dans des plats, dans des boissons, sous forme de thé, en gélules ou en teinture.

Racine de guimauve (Althaea officinalis)

Tout comme l'orme rouge, la racine de guimauve contient des démulcents qui créent une couche protectrice sur la muqueuse de l'estomac et de l'œsophage, réduisant ainsi l'irritation et l'inflammation causées par l'acide gastrique. Elle peut être prise sous forme de thé, de teinture ou de gélules.

Utilisation de médicaments

Parfois, malgré les efforts déployés, les changements dans le mode de vie et les habitudes alimentaires, et malgré l'ajout de remèdes naturels (sous forme de plantes), la lutte contre le reflux nécessite de recourir à la médecine conventionnelle.

En raison de la fréquence croissante de ces affections due à un mode de vie dégradé, la science et la médecine modernes ont développé de nombreux groupes de médicaments pour aider dans le traitement de la maladie de reflux.

Ils sont divisés en 5 groupes principaux en fonction de leur mécanisme d'action.

Médicaments antiacides

Les médicaments antiacides neutralisent chimiquement les acides et procurent un soulagement rapide. Des exemples de ceux-ci sont des sels comme le carbonate de calcium, l'hydroxyde de magnésium et d'autres sels de métaux tels que l'aluminium, le sodium, etc.

Ils n'ont pas d'effet curatif, mais ils traitent rapidement et efficacement les symptômes tels que les brûlures d'estomac, les douleurs thoraciques et les douleurs épigastriques. Ils sont disponibles sous forme de comprimés à mâcher ou de sirops.

Antagonistes des récepteurs H2 (bloqueurs des récepteurs histaminiques de type 2)

Les bloqueurs H2 se fixent sur un récepteur spécifique de l'histamine responsable de la synthèse de l'acide gastrique. En bloquant son action, ils réduisent partiellement, mais de manière significative, la production des acides gastriques. Des exemples de ceux-ci sont la ranitidine, la famotidine et d'autres.

Inhibiteurs de la pompe à protons (IPP)

Ce groupe de médicaments est le plus efficace pour réduire la production d'acide gastrique et permettre la guérison de l'œsophage. Des exemples sont l'oméprazole, l'ésoméprazole, le lansoprazole et d'autres. Leur utilisation à long terme est associée à certains risques pour la santé qui doivent être surveillés par un spécialiste.

Prokinétiques

Ces médicaments aident à augmenter le tonus du sphincter œsophagien inférieur, tout en facilitant un vidage plus rapide du contenu gastrique vers les parties inférieures du système digestif.

Protecteurs de la muqueuse

Parmi les médicaments de ce type contre le reflux, on peut citer des médicaments tels que le sucralfate (Carafate) et d'autres.

Le reflux chronique peut entraîner plusieurs complications, certaines assez graves, si elle n'est pas traitée suffisamment longtemps.

Certaines de ces complications sont :

• Œsophagite : Inflammation de l'œsophage due au contact constant avec l'acide gastrique, ce qui peut entraîner des douleurs, des difficultés à avaler (dysphagie) et même la formation d'ulcères.

• Sténose de l'œsophage : Inflammation chronique qui peut entraîner la formation de tissu cicatriciel dans l'œsophage, provoquant un rétrécissement (sténose).

• Œsophage de Barrett : C'est une condition dans laquelle la muqueuse normale de l'œsophage est remplacée par une muqueuse de type intestinal (métaplasie intestinale). Elle est considérée comme précancéreuse et doit être surveillée régulièrement pour prévenir le développement d'un cancer.

• Problèmes respiratoires (pulmonaires) : Cela peut inclure une toux chronique, de l'asthme et même une pneumonie par aspiration.

• Érosions dentaires : Les acides gastriques qui atteignent la cavité buccale entraînent la destruction de l'émail dentaire et un risque accru de caries.

• Laryngite chronique : L'effet constant de l'acide gastrique sur le larynx provoque des changements de la voix, des difficultés à parler, ainsi que de l'inconfort et des douleurs dans la gorge.

• Sinusite et infections de l'oreille : Le reflux peut irriter les voies respiratoires supérieures, ce qui peut évoluer vers une sinusite chronique et même des infections de l'oreille en raison des structures anatomiques interconnectées dans la région.

Les cas graves de la maladie de reflux gastro-œsophagien (RGO), qui conduisent à l'une des complications mentionnées, peuvent nécessiter des mesures plus drastiques, à savoir une intervention chirurgicale.

Les interventions chirurgicales pratiquées dans le cadre du RGO sont :

• Fundoplication : Il s'agit d'une opération où le fundus de l'estomac est "replié" autour de la partie inférieure de l'œsophage, formant ainsi un nouveau sphincter dont le tonus est constant et empêche l'entrée des acides dans l'œsophage.

• Implantation d'un dispositif LINX : Il s'agit d'une approche innovante où un petit anneau de billes magnétiques est placé autour du sphincter œsophagien inférieur (LES), un muscle situé à la jonction de l'œsophage et de l'estomac. Le dispositif est implanté par une chirurgie minimalement invasive, généralement par laparoscopie.

Le dispositif LINX est un dispositif médical innovant conçu pour traiter le reflux gastro-œsophagien (RGO). Il se compose d'un petit anneau constitué de billes magnétiques, qui est placé autour du sphincter œsophagien inférieur (LES) - le muscle situé à la base de l'œsophage, à la frontière avec l'estomac. L'appareil est implanté par une chirurgie minimalement invasive, généralement laparoscopique.

Le reflux est une condition désagréable où le contenu de l'estomac revient dans l'œsophage, le pharynx et le larynx. Il peut être causé par de nombreux facteurs, souvent combinés.

Le traitement de cette condition peut dans de nombreux cas être effectué en suivant des règles alimentaires et en éliminant les habitudes nuisibles. Dans les cas plus graves, il peut être nécessaire de recourir à des compléments alimentaires, à un traitement médicamenteux et même à une intervention chirurgicale.

En prenant connaissance des symptômes et en les adressant rapidement, des causes d'apparition et des facteurs influençant l'état, il est possible de résoudre rapidement le problème.

Y a-t-il une relation entre la maladie de reflux et les mauvaises habitudes, ou est-ce uniquement dû à des erreurs alimentaires et à d'autres facteurs ?

Le tabagisme et la consommation d'alcool sont suffisants pour provoquer et aggraver la maladie de reflux.

Quand faut-il prendre des médicaments contre le reflux ?

Une thérapie médicamenteuse pour le reflux est nécessaire lorsque les changements bénéfiques dans le mode de vie et l'alimentation ne suffisent pas.

Faut-il s'inquiéter si nous ne pouvons pas gérer le reflux malgré l'utilisation de médicaments ?

Oui, le reflux chronique à long terme peut endommager l'œsophage et le larynx, c'est pourquoi dans ces cas, il est important de consulter un spécialiste.