Ashwagandha (ginseng indien) : nature, bienfaits et propriétés médicinales

Ashwagandha (Withania somnifera) est un arbrisseau vivace de la famille des Solanacées (Solanaceae). Il peut atteindre une hauteur d’un mètre et se distingue par ses feuilles velues et ses fleurs jaunâtres-vertes. 

La plante est connue pour son riche teneur en substances bioactives, notamment des withanolides, des alcaloïdes et des sesquiterpénoïdes, qui conditionnent ses propriétés thérapeutiques. Une particularité de l’ashwagandha est sa activité adaptogène– la capacité à augmenter la résistance de l’organisme au stress physique et psychique.

L’ashwagandha est caractéristique des zones climatiques subtropicales et tropicales. Les principales régions de croissance naturelle sont l’Inde, le Pakistan, le Sri Lanka, le Moyen‑Orient et certaines parties de l’Afrique du Nord. La plante préfère des sols bien drainés et une exposition ensoleillée.

La récolte des parties médicinales se fait généralement à la fin de la période végétative, durant laquelle le contenu en substances actives dans les racines est maximal. Le plus souvent, cela se produit à la fin de l’automne. 

La partie principale utilisée de la plante est le racine, qui est déterrée, nettoyée et séchée dans des conditions contrôlées. Dans certains cas, les feuilles sont aussi utilisées, mais la racine reste essentielle pour la production d’extraits et de compléments alimentaires.

Les principaux composés biologiquement actifs de l’ashwagandha comprennent un groupe à structure chimique connue sous le nom de withanolides, alcaloïdes, stérols et autres phytocomposés. Ces substances sont responsables des effets pharmacologiques de la plante et font l’objet de nombreuses études dans la littérature scientifique.

Withanolides 

Les withanolides sont des lactones stéroïdales de la classe des sesquiterpénoïdes et constituent les principaux composants actifs de l’ashwagandha. Ils incluent la withaferine A (Withaferin A), withanolide A (Withanolide A), withanolide D (Withanolide D) et d’autres composés structurellement similaires. 

Ces substances manifestent un large spectre d’activités biologiques.Withaferin A inhibe des médiateurs pro‑inflammatoires tels que NF‑κB et COX‑2, ce qui réduit les processus inflammatoires.

Les sesquiterpénoïdes protègent les cellules du stress oxydatif par la neutralisation desradicaux libres.

Certaines withanolides exercent un effet cytotoxique sur les cellules cancéreuses, en induisant l’apoptose et en inhibant la croissance cellulaire.

Alcaloïdes

Plusieurs alcaloïdes ont été isolés dans l’ashwagandha, notamment vitanine, withaferine et aniline. 

Les alcaloïdes ont le potentiel de améliorer la fonction cognitive par la modulation des neurotransmetteurs et la protection des cellules nerveuses.

Certains d’entre eux manifestent une action bactéricidecontre des bactéries gram‑positives et gram‑négatives.

Stérols et phytostérols

L’ashwagandha contient aussi des stérols végétaux, tels que le campestérol et le sitostérol.

Les phytostérols réduisent l’absorption du cholestérol dans les intestins, soutenant le maintien de niveaux lipidiques sains.

Ils influencent aussi le système immunitaire, en stimulant l’activité des macrophages et d’autres cellules immunitaires.

Autres substances

Dans l’ashwagandha on a également trouvé des composés phénoliques et des flavonoïdes, qui contribuent à la protection antioxydante globale et soutiennent les mécanismes anti‑inflammatoires.

La plante ashwagandha possède de nombreuses propriétés thérapeutiques et contribue à restaurer vitalité et équilibre dans le corps. 

Effets pendant la ménopause

L’ashwagandha aide à réduire les symptômes périménopausiquestels que les bouffées de chaleur, l’anxiété et l’irritabilité grâce à ses propriétés adaptogènes. Elle régule les niveaux des hormones de stress et soutient ainsi l’équilibre hormonal. 

Cela contribue à améliorer l’état général, ce qui rend la prise d’ashwagandha pour les femmes particulièrement bénéfique durant cette période.

Effets dans la maladie de Hashimoto

En cas de thyroïdite auto‑immune, l’ashwagandha réduit l’inflammation et le stress oxydatif, qui jouent un rôle dans les dommages à la glande thyroïde. La plante aide à réguler le système immunitaire et améliore la fonction thyroïdienne, ce qui peut conduire à la stabilisation des niveaux hormonaux. 

Des données scientifiques existent concernant l’action de l’ashwagandha dans le Hashimoto. Cependant, en cas de maladie avérée, la plante ne constitue pas un facteur suffisant pour le traitement ni pour la prévention de l’aggravation de la maladie.

Effets sur les niveaux de testostérone

Outre tout ce qui précède, ashwagandha influe également sur la testostérone. Elle augmente ses niveaux, améliore la qualité du sperme et soutient la fonction reproductive masculine. 

Cela est dû à ses propriétés antioxydantes et anti‑inflammatoires. Elles protègent le tissu testiculaire et favorisent la production d’hormones sexuelles, ainsi que la régulation des niveaux de cortisol. Le cortisol est un ennemi avéré de la testostérone.

Effets sur le sommeil et les niveaux de cortisol

L’ashwagandha a des effets anxiolytiques (réduction de l’anxiété)  et sédatifs grâce à la modulation des neurotransmetteurs. La prise d’ashwagandha pour le sommeil réduit le temps d’endormissement et augmente la durée du sommeil profond.

En tant qu’adaptogène typique, l’un des mécanismes par lesquels l’ashwagandha aide l’organisme sous stress, est de réguler l’axe hypothalamo‑hypophyso‑surrénalien et la sécrétion de quantités excessives de cortisol. Elle est utile en cas de stress chronique, en réduisant les conditions propices aux effets secondaires liés à l’hypercortisolisme (niveaux élevés de cortisol). La réduction du stress est l’un des bienfaits principaux, qui a un effet marqué sur l’ensemble de l’organisme.

Effets sur l’immunité 

Outre une influence directe sur les cellules immunitaires et leur activité, la réduction du cortisol est une cause indirecte de l’amélioration des fonctions du système immunitaire et du renforcement de l’immunité. 

La relation entre stress chronique, cortisol élevé et diminution des mécanismes de défense immunitaire est prouvée.

Autres propriétés de l’ashwagandha

L’ashwagandha aide la fonction cognitive et la mémoire par une action neuroprotectrice. Elle augmente l’endurance physique et favorise la récupération musculaire. De plus, elle améliore la sensibilité à l’insuline et régule les niveaux de sucre dans le sang, et peut également conduire à une amélioration de la mémoire.

L’ashwagandha peut être prise sous les formes suivantes :

• Gélules- la forme la plus répandue, pratique pour le dosage.

• Comprimés - alternative aux gélules, souvent combinés avec d’autres plantes.

• Teintures - extraits liquides, permettant une absorption plus rapide et un dosage facile, avec une forte concentration de substances actives. 

• Poudre - racine séchée, qui peut être dissoute dans de l’eau, du lait ou des smoothies.

• Thé - préparé à partir de la racine d’ashwagandha, mais avec un effet plus doux.

La forme la plus utilisée et recommandée est celle des gélules, car elles assurent un contenu standardisé en substances actives.

La prise de ginseng indien est recommandée en cas d’épuisement physique et mental, ainsi que pour la récupération après des maladies graves ou des opérations. Elle est également conseillée en cas d’activité sportive pour améliorer l’endurance et la récupération musculaire.

L’ashwagandha est adaptée aux personnes souffrant de :

• Stress chronique et surmenage

• Anxiété et formes légères de dépression

• Problèmes de sommeil et insomnie

• Déséquilibre hormonal 

• Niveaux de testostérone faibles et fonction reproductive masculine altérée

• Déficit immunitaire et états inflammatoires

• Besoins d’amélioration de la concentration et de la fonction cognitive.

L’ashwagandha n’est pas recommandée pendant la grossesse, l’allaitement et en cas de certaines maladies auto-immunes sans avis médical.

La dose habituellement recommandée varie entre 300 et 600 mg d’extrait standardisé par jour. La dose quotidienne maximale ne doit pas dépasser 1000-1200 mg sans suivi médical.

Une prise d’au moins 6 à 8 semainesest recommandée pour un effet complet. Pour un usage prolongé (plus de 3 mois), il est conseillé de faire une pause de 1 à 2 semaines.

L’ashwagandha peut être prise le matin et/ou le soirselon les objectifs. Pour un effet énergisant, on la prend le matin, et pour favoriser le sommeil et la relaxation – le soir.

La prise est généralement recommandée après les repas pour une meilleure absorption et une réduction du risque d’inconfort gastrique.

Elle est souvent combinée à d’autres adaptogènes comme la rhodiole, le ginseng ou avec des vitamines et minéraux (magnésium, zinc) pour un effet synergique. Il est déconseillé de la combiner avec des sédatifs sans avis médical.

Comme la plupart des plantes, la prise d’ashwagandha est relativement sûre et les effets secondaires sont rarement signalés. 

Irritations gastriques, reflux et même nausées sont des plaintes fréquentes. C’est pourquoi il est conseillé de la prendre après les repas avec une quantité suffisante de liquide. 

En plus de l’inconfort gastrique, d’autres effets secondaires peuvent survenir :

• Maux de tête et vertiges – dans de rares cas.

• Réactions allergiques – éruptions cutanées, démangeaisons (très rarement).

• Modifications de la tension artérielle– peut la faire baisser, vigilance recommandée chez les personnes à tension basse.

• Effets sur la thyroïde – en cas d’hyperthyroïdie ou de prise d’hormones thyroïdiennes, un avis médical est nécessaire.

• Interactions possibles avec des médicaments– notamment les sédatifs, hypoglycémiants et immunosuppresseurs.
  

L’ashwagandha est considérée comme relativement sûre aux doses recommandées, mais en cas d’effets indésirables, il est préférable d’en interrompre la prise et de consulter un professionnel de santé.

Pourquoi l’ashwagandha est-elle connue comme la panacée de la médecine indienne ?

L’ashwagandha est une plante avec une histoire millénaire et de nombreuses données, désormais étayées par la science, concernant ses véritables vertus médicinales. En médecine orientale, elle est souvent utilisée comme traitement pour une grande variété de maladies.

Quelle est la forme la plus couramment utilisée de cette plante ?

L’extrait standardisé en comprimés est la forme la plus courante et la plus pratique de la plante.

L’ashwagandha est-elle efficace contre le stress ?

En tant que véritable adaptogène, l’une des propriétés les plus étudiées de la plante est sa capacité à réguler (réduire) les niveaux de l’hormone du stress – le cortisol.

Sources :

• https://ods.od.nih.gov/factsheets/Ashwagandha-HealthProfessional/

• https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC10147008/