Types de neuropathie, leurs symptômes et leur traitement

La neuropathie est une condition caractérisée par une atteinte ou un dysfonctionnement des nerfs périphériques. Les nerfs périphériques sont responsables de la transmission des signaux du cerveau vers le corps et inversement.

Il existe 4 principaux types de neuropathie :

• Périphérique : affecte les nerfs responsables du mouvement et de la sensibilité dans les membres.
• Proximale : affecte les nerfs situés près du tronc et de l’aine – autour de la ceinture scapulaire, des parties supérieures des cuisses et des fesses.

• Focale : Elle est le plus souvent due à une lésion ou à une compression d’un nerf unique dans le bras, le tronc, la jambe ou la tête. La douleur est spécifique à ce type de lésion, car elle est localisée de manière précise et peut être facilement diagnostiquée.

• Autonome : Elle affecte les nerfs responsables des fonctions involontaires du corps – fréquence cardiaque, digestion, pression artérielle, entre autres.

Selon le type de nerfs atteints, divers symptômes peuvent apparaître au niveau des membres, tels que douleurs, engourdissements, faiblesse musculaire dans la zone concernée, incontinence urinaire ou fécale, etc.

La neuropathie est une affection dont les symptômes dépendent de la partie du système nerveux périphérique atteinte.

Ils se divisent en trois grandes catégories selon le type de nerf touché : sensoriel, moteur ou autonome. Les symptômes peuvent aller de légers à graves. Dans les cas sévères, la maladie peut entraîner un handicap et détériorer considérablement la qualité de vie.

Symptômes sensoriels

Les symptômes sensoriels sont les plus fréquents dans la neuropathie. Ils commencent généralement dans les extrémités des mains et des pieds, et incluent les manifestations suivantes :

• Engourdissements et picotements dans les membres : Les premiers signes de neuropathie sont des picotements, des fourmillements et des engourdissements qui apparaissent au niveau des doigts des mains et des pieds. L’inconfort peut ensuite se propager vers les parties plus hautes des membres.

• Douleur brûlante : Si vous ressentez une douleur brûlante et pulsatile dans les membres, qui s’intensifie la nuit, il est probable que vous souffriez d’une neuropathie sensorielle. Cette douleur est caractéristique : elle peut être aiguë, transperçante ou ressembler à une décharge électrique traversant le bras.

• Perte de coordination : Avec l’évolution de la neuropathie sensorielle, la perte de sensibilité peut devenir si importante qu’elle entraîne des troubles de l’équilibre, de la coordination et des mouvements fins.

• Hypersensibilité : La neuropathie sensorielle peut aussi se manifester par une sensibilité accrue. Même un simple toucher peut provoquer un inconfort intense, voire une douleur sévère. Ce phénomène est connu sous le nom d’allodynie.

Symptômes moteurs

Lorsque le nerf atteint est moteur, les symptômes sont de nature différente et se manifestent ainsi :

• Fasciculations et crampes musculaires : Des spasmes musculaires involontaires et des contractions douloureuses peuvent apparaître, provoquant des crampes et des fasciculations (petits tremblements).

• Faiblesse musculaire : Les mouvements deviennent difficiles, ce qui peut entraîner une atrophie musculaire. La perte de force commence généralement par les mains et les pieds, puis progresse vers d’autres zones.

• Paralysie : Cela correspond à une incapacité totale de bouger un membre. Elle est typique de la neuropathie focale, où un seul nerf ou un groupe de nerfs est touché.

Symptômes autonomes

Comme le système nerveux autonome contrôle les fonctions involontaires du corps, les symptômes qui y sont liés sont plus spécifiques :

• Variations soudaines de la pression artérielle : La neuropathie autonome peut provoquer des fluctuations importantes de la tension artérielle, causant vertiges et évanouissements.

• Dysfonction sexuelle : Chez les personnes atteintes de diabète, les troubles de l’érection et la baisse de la libido sont fréquents, conséquence de la neuropathie diabétique.

• Incontinence : Les lésions des nerfs responsables du contrôle des sphincters urinaire et anal peuvent entraîner des pertes involontaires.

• Problèmes digestifs : Si les fibres nerveuses autonomes du système digestif sont atteintes, cela peut entraîner des ballonnements, nausées, constipation, diarrhée, etc.

En plus des symptômes ci-dessus, des troubles de la régulation de la température corporelle peuvent également survenir (sensations de vagues de chaleur ou de froid sur tout le corps).

La neuropathie peut survenir à la suite de diverses causes - diabète (la cause la plus fréquente), problèmes métaboliques, infections, toxines, traumatismes et divers syndromes (par exemple, le syndrome du canal carpien). 

En ce qui concerne les types de neuropathies, ils sont également nombreux, mais dans cet article nous vous présenterons uniquement les types principaux.

Neuropathie périphérique/neuropathie des jambes

La neuropathie des jambes est la conséquence d'une atteinte d'un nerf périphérique. 

Les symptômes sont nombreux, les principaux étant :

• Engourdissement
  
• Fourmillements
  
• Douleur brûlante
  
• Faiblesse musculaire du membre affecté. 

La condition est le plus souvent observée chez les personnes ayant un mauvais contrôle de la glycémie, mais elle peut également être due à des toxines, une carence en vitamines et autres.

La symptomatologie commence dans la majorité des cas par le bout des orteils et se propage lentement vers le haut. Dans les cas plus graves, la marche est affectée, car la neuropathie entraîne des troubles de la coordination. Le traitement comprend le contrôle de la glycémie, la physiothérapie, des exercices, la prise de médicaments et de compléments alimentaires. 

Neuropathie sensorielle

La neuropathie sensorielle est une forme de neuropathie périphérique qui affecte les nerfs sensitifs, responsables des sensations de toucher, douleur, température et vibrations. 

La symptomatologie se caractérise par :

• Engourdissement
  
• Fourmillements
  
• Douleur
  
• Sensation de brûlure
  
• Perte de sensibilité. 

Souvent, les symptômes commencent par les extrémités des pieds et des mains. Les causes de l'apparition de la neuropathie sensorielle peuvent être liées à une carence en vitamine B12, à des toxines, des maladies auto-immunes ou autres. 

Le traitement dépend de la cause sous-jacente de la maladie et peut inclure une thérapie physique et des médicaments pour soulager la douleur. 

Neuropathie motrice

La neuropathie motrice est une condition où l'on observe une atteinte des nerfs moteurs, responsables du contrôle des muscles. 

La neuropathie motrice provoque :

• Crampes
  
• Faiblesse musculaire
  
• Perte de coordination
  
• Dans les cas plus graves – atrophies musculaires. 

Les personnes atteintes de neuropathie motrice ont des difficultés à effectuer des activités quotidiennes normales telles que marcher, soulever des objets et maintenir l’équilibre. 

Le traitement consiste à contrôler la maladie sous-jacente, une thérapie médicamenteuse et des exercices de physiothérapie. 

Neuropathie diabétique

La polynévrite diabétique est une atteinte nerveuse courante chez les diabétiques. Les niveaux élevés de glucose (sucre dans le sang) endommagent les nerfs périphériques. Cette condition affecte généralement les membres inférieurs, mais peut aussi toucher les mains et les yeux. 

Les symptômes neuropathiques incluent douleur et engourdissement dans les jambes, les pieds et les paumes. Le diabète n’épargne pas non plus les fibres nerveuses autonomes, provoquant des troubles digestifs, urinaires et cardiovasculaires. 

La négligence du problème peut entraîner de graves complications. Une de ces complications est le pied diabétique. Dans ce cas, la sensibilité du membre est totalement absente, avec un risque élevé d’ulcères et d’infections dont la progression nécessite l’amputation de la partie touchée.

Neuropathie alcoolique

La neuropathie alcoolique est un effet secondaire fréquent de l’abus chronique d’alcool. L’effet toxique direct de l’alcool, combiné à la malnutrition, entraîne de graves lésions nerveuses. 

Les symptômes incluent douleur, ataxie (perte d’équilibre et de coordination) et paresthésies dans les membres inférieurs. Les vitamines B6, B12, E, la thiamine, les folates et la niacine sont les principaux composants nécessaires au bon fonctionnement du système nerveux. 

L’abus d’alcool entraîne une carence en toutes ces substances bénéfiques. Heureusement, dans de nombreux cas, la condition est réversible si la consommation d’alcool est arrêtée. 

Neuropathie intercostale

Dans la neuropathie intercostale, les nerfs intercostaux des côtes sont affectés. Les nerfs intercostaux jouent un rôle important dans la transmission des signaux sensoriels de la paroi thoracique et des organes environnants vers le cerveau. 

En cas de lésion des nerfs intercostaux, vous pouvez ressentir :

• Douleur aiguë et coupante dans la poitrine
  
• Sensation de brûlure
  
• Spasmes musculaires soudains de la paroi thoracique. 

Ce type de lésion nerveuse est typique en cas de traumatisme thoracique, d’infection, de hernie discale dans la région vertébrale, de tumeur et autres.

Neuropathie toxique

La neuropathie toxique est une atteinte des nerfs périphériques causée par l’exposition à des substances toxiques comme les métaux lourds, l’alcool, les produits chimiques, certains médicaments et autres. 

Les symptômes sont similaires à ceux de la neuropathie sensorielle. Ce qui distingue la neuropathie toxique est qu’elle peut se présenter sous forme aiguë ou chronique, selon la durée d’exposition à l’agent nocif. 

Le diagnostic repose sur l’anamnèse de l’exposition aux agents nocifs, un examen neurologique et des analyses de laboratoire. Le traitement commence par l’évitement du toxique, une thérapie de soutien et des médicaments pour soulager la symptomatologie.

Neuropathie héréditaire

La neuropathie héréditaire comprend un groupe de maladies autosomiques dominantes ou récessives qui affectent les nerfs périphériques responsables du mouvement, de la sensibilité et des fonctions autonomes. 

Un exemple de cette maladie est la maladie de Charcot-Marie-Tooth, qui provoque une faiblesse musculaire progressive, une atrophie et des troubles sensoriels affectant le plus souvent les membres. 

Le diagnostic est posé à l’aide de divers tests génétiques et de dépistage. Le traitement est généralement symptomatique, incluant une thérapie physique, des dispositifs orthopédiques de stabilisation et autres. 

Neuropathie autonome

Dans la neuropathie autonome, les symptômes sont liés à des troubles de la pression artérielle, de la digestion, de la miction, de la fonction sexuelle et d’autres.

Le diagnostic de la neuropathie nécessite des examens médicaux approfondis. Le but de tous ces examens est le même – identifier la cause principale de l’atteinte nerveuse, déterminer le type et la gravité de la neuropathie et élaborer un plan de traitement précis. 

Nous allons examiner certains des moyens diagnostiques les plus couramment utilisés pour la neuropathie. 

Histoire de la maladie et examen physique

Le spécialiste commencera par poser des questions sur vos plaintes actuelles – depuis quand elles datent et comment elles sont apparues. Vous serez interrogé sur les antécédents familiaux, les habitudes nocives (tabac et alcool) et les maladies associées comme le diabète, les maladies auto-immunes ou autres.

Après avoir recueilli l’anamnèse, le médecin procédera aux tests physiques nécessaires pour évaluer la force musculaire, les réflexes, la coordination, la sensation du toucher, du chaud et du froid, et bien d’autres. Cela permettra d’identifier le type de lésion nerveuse. 

Tests diagnostiques

Ce type d’examen comprend la réalisation de plusieurs tests, que nous allons brièvement présenter.

Voici ce qu’ils incluent :

• Test des niveaux de sucre dans le sang : Comme mentionné ci-dessus, le diabète est une cause majeure de neuropathie. Il est donc important de surveiller les niveaux de glucose sanguin.
  
• Électromyographie (EMG) : Cet examen mesure la force des impulsions nerveuses atteignant les cellules musculaires. Il permet de distinguer les lésions nerveuses des lésions musculaires.
  
• Imagerie par résonance magnétique (IRM) : Ce test visualise très bien les tissus mous et peut montrer une compression nerveuse, s’il y en a une.
  
• Études de la conduction nerveuse (NCS) : Ce test applique de très faibles impulsions électriques aux nerfs pour mesurer la fréquence et la force du signal qu’ils peuvent transmettre. C’est une méthode innovante qui permet de localiser précisément la lésion nerveuse. 

Dans certains cas, des tests génétiques sont effectués (en cas de suspicion de neuropathie héréditaire), ainsi que des tests sensoriels quantitatifs, qui mesurent la réponse des nerfs à divers stimuli (chaleur, pression) et fournissent des informations détaillées sur la nature de la lésion.

Nous allons examiner les différents types de traitements de la neuropathie.

Gels et pommades

Les différents types de pommades à usage local gagnent de plus en plus en popularité dans le traitement de la neuropathie. L’un des ingrédients les plus populaires est la capsaïcine. La capsaïcine est un composant qui inhibe (supprime) la substance P – responsable de la transmission des signaux douloureux. 

Les gels à la lidocaïne sont une autre option pour soulager la douleur dans la zone affectée. Grâce à leurs propriétés rafraîchissantes, la menthe et le camphre réduisent la douleur et traitent l’inflammation dans la zone problématique. 

Le traitement local est préféré à la prise de médicaments en raison de ses moindres effets secondaires. Une application régulière des pommades peut améliorer les symptômes de la neuropathie.

Médicaments

Les médicaments pour la neuropathie sont pris dans le but de réduire la douleur et les engourdissements. 

Les médicaments les plus couramment utilisés sont : 

• Analgésiques
  
• Antidépresseurs – antidépresseurs tricycliques et inhibiteurs de la recapture de la sérotonine
  
• Anticonvulsivants – gabapentine et prégabaline
  
• Opioïdes – oxycodone et morphine
  
• Analgésiques – comme la capsaïcine et la lidocaïne. 

Analgésiques

Pour faire face à l’inconfort de la neuropathie, les spécialistes prescrivent le plus souvent des analgésiques. 

Il existe plusieurs types d’analgésiques qui peuvent aider à lutter contre la neuropathie : 

• Anti-inflammatoires non stéroïdiens : L’ibuprofène et le naproxène réduisent l’inflammation et soulagent la douleur. Ils sont souvent utilisés pour la douleur neuropathique.
  
• Acétaminophène : Traite la douleur causée par les lésions nerveuses, mais n’aide pas à la régénération nerveuse.

Suppléments et herbes

La bonne combinaison de compléments alimentaires vous débarrassera de la douleur, de l’inconfort et améliorera votre qualité de vie. 

Les prescriptions médicales standards ne donnent souvent pas l’effet souhaité. Heureusement, la médecine naturelle est là avec ses compléments et ses plantes qui soulagent considérablement les symptômes. L’approche naturelle de la neuropathie améliore non seulement la fonction nerveuse et le tonus musculaire, mais elle protège également contre le développement de complications chroniques invalidantes. 

Nous allons examiner les meilleurs compléments et plantes pour la neuropathie, qui peuvent être intégrés à votre plan de traitement afin d’alléger les symptômes et de favoriser la récupération.

Vitamines du groupe B

Comme mentionné précédemment, les vitamines B1 (thiamine), B6 et B12 sont extrêmement importantes pour l’intégrité des nerfs. Leur carence peut aggraver la neuropathie. La prise supplémentaire de ces vitamines soutient les processus de régénération nerveuse et réduit les engourdissements et les douleurs. La vitamine B12 stimule la formation de la gaine de myéline des nerfs, accélère la conduction nerveuse et améliore les fonctions du système immunitaire. 

Magnésium

La prise de magnésium en complément alimentaire ou par l’alimentation améliore la fonction nerveuse et prévient les spasmes musculaires et les crampes, qui sont des symptômes fréquents de la neuropathie. Ses propriétés anti-inflammatoires réduisent l’œdème et la douleur dans la zone touchée. Le magnésium est étroitement lié au calcium – il régule les niveaux de calcium dans le corps et protège ainsi les nerfs d’une surcharge excessive.

Acide alpha-lipoïque

Ce complément possède une puissante action antioxydante – il réduit le stress oxydatif, soulage la douleur et les sensations de brûlure causées par la neuropathie. Il est particulièrement recommandé aux personnes souffrant de diabète.

Romarin

Si la neuropathie diabétique vous cause des désagréments, la teinture de romarin est idéale pour traiter ce problème. La teinture est un remède naturel pour la neuropathie. 

Elle contient de l’acide rosmarinique, qui a des qualités antioxydantes – elle protège les cellules du pancréas responsables de la production d’insuline. De plus, la teinture agit positivement sur le contrôle du métabolisme du glucose, possède despropriétés anti-inflammatoires et neuroprotectrices.

Millepertuis

Les qualités curatives uniques du millepertuis ont contribué à son utilisation généralisée en médecine traditionnelle. Grâce à ses propriétés antidépresseurs, la teinture de millepertuis aide à soulager la douleur et l’inconfort causés par la neuropathie.

Le traitement naturel de la neuropathie est un merveilleux cadeau de la nature, car les compléments alimentaires et les plantes mentionnés peuvent être combinés sans entraîner d’effets secondaires désagréables. 

Autres recommandations des professionnels de santé

En plus de toutes les méthodes de traitement de la neuropathie mentionnées ci-dessus, les spécialistes proposent encore plusieurs autres options.

Les exercices réguliers qui couvrent l’ensemble du corps sont d'une importance capitale. Ils améliorent la circulation sanguine et stimulent ainsi la régénération nerveuse. 

Un régime équilibré, riche en vitamines et minéraux, est nécessaire pour traiter la neuropathie. La consommation d'aliments riches en vitamine B12 améliorera considérablement les symptômes.

Évitez de consommer de l'alcool, car il a un effet neurotoxique. Si vous souffrez de diabète, un soin régulier des pieds est primordial. Il ne faut pas sous-estimer les désagréments que peut causer le pied diabétique. 

Physiothérapie

La physiothérapie est une autre méthode de traitement de la neuropathie. Différents exercices de renforcement et de mobilité améliorent considérablement les symptômes.

Thérapies alternatives

L'acupuncture est une thérapie alternative fréquemment utilisée en cas de lésions nerveuses. Elle stimule la fonction nerveuse et atténue les symptômes. 

La stimulation nerveuse électrique transcutanée (TENS) envoie des signaux électriques au nerf endommagé, ce qui atténue la douleur qui en provient. 

La neuropathie est un trouble qui touche une grande partie de la population. La lutte contre cette maladie nécessite une approche multidisciplinaire combinant des changements de mode de vie, de la physiothérapie, des méthodes de traitement alternatives et l'éducation des patients. Les remèdes naturels comme les plantes et les compléments alimentaires apportent indéniablement de grands bienfaits et doivent impérativement être inclus dans le plan de traitement. 

Qu'est-ce que la neuropathie ?

La neuropathie est une condition dans laquelle il y a des dommages partiels ou totaux aux nerfs périphériques. Les nerfs périphériques transmettent les informations du corps vers le système nerveux central (composé du cerveau et de la moelle épinière) et vice versa. Les douleurs, engourdissements, picotements et faiblesse musculaire dans les bras et les jambes sont des symptômes typiques de la neuropathie.

La neuropathie peut-elle être guérie ?

La plupart des types de neuropathie ne peuvent pas être complètement guéris, mais les symptômes peuvent être contrôlés avec succès et les complications futures peuvent être évitées. Si vous suivez les recommandations nécessaires, vous pouvez mener une vie calme et épanouie.

Quand dois-je consulter un médecin ?

Vous devez consulter un médecin si les engourdissements et les douleurs se produisent plus fréquemment ou ne répondent pas aux traitements suivis. Négliger les symptômes peut entraîner des lésions permanentes, c'est pourquoi il est essentiel de suivre les examens médicaux nécessaires et d'appliquer les traitements recommandés régulièrement et de manière responsable.

Sources

• https://www.nhs.uk/conditions/peripheral-neuropathy/

• https://www.ninds.nih.gov/health-information/disorders/peripheral-neuropathy